經(jīng)絡(luò)是人體機能活動聯(lián)絡(luò)、調(diào)節(jié)和反應(yīng)體系，但它的實質(zhì)是什么，這一問題一直困擾國內(nèi)外醫(yī)學(xué)界，也是我國生命科學(xué)和醫(yī)學(xué)界迫切需要解決的重要學(xué)術(shù)問題。

　　溯本求源，讀解內(nèi)涵

　　對經(jīng)絡(luò)實質(zhì)的探討，自從上世紀50年代以來就沒有停止過。1956年經(jīng)絡(luò)實質(zhì)的研究被列入全國自然科學(xué)發(fā)展規(guī)劃的重點項目，繼后“七五”、“八五”及“九五”國家科技攻關(guān)對經(jīng)絡(luò)實質(zhì)的研究均有資助，國內(nèi)學(xué)者對經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象的存在基本上持肯定的態(tài)度，并對經(jīng)絡(luò)的實質(zhì)作了各種詮釋，提出了許多假說。但是想要明確經(jīng)絡(luò)的實質(zhì)，必須先理解其內(nèi)涵，即“溯本求源,讀解內(nèi)涵”。

　　經(jīng)絡(luò)理論是建立在陰陽五行學(xué)說基礎(chǔ)上的衍生理論，始終貫穿著中醫(yī)學(xué)的整個體系之中。經(jīng)絡(luò)包括經(jīng)脈和絡(luò)脈，經(jīng)脈的最基本內(nèi)容有二：⑴經(jīng)脈是有形的：即血管(動、靜脈，包括其中的血液——營血)，具有“目可視之”, “切可得之”，“刺可出血”等特點。《靈樞·經(jīng)脈》說：“經(jīng)脈十二者,伏行分肉之間，深而不見；其常見者，足太陰過于內(nèi)踝之上，無所隱故也。諸脈之浮而常見者，皆絡(luò)脈也。”絡(luò)脈浮于體表，常為目可視之的部分，而經(jīng)脈之所以不得常見，是因深伏于分肉之間的緣故。說明不論絡(luò)脈或者經(jīng)脈都是可視的物質(zhì)。其中最具代表的是《靈樞·經(jīng)脈》中闡述酒后血管舒張的狀況:“飲酒者,衛(wèi)氣先行皮膚，先充絡(luò)脈，絡(luò)脈先盛，故衛(wèi)氣已平，營氣乃滿，而經(jīng)脈大盛。”說明飲酒后，首先是(衛(wèi)氣旺盛)毛細血管的絡(luò)脈擴張，而后經(jīng)脈之氣(營氣)隨之旺盛�！端貑枴へ收摗罚骸熬迫胗谖福瑒t絡(luò)脈滿而經(jīng)脈虛。”這是說當飲酒時，由于小血管(絡(luò)脈)擴張，而大血管(經(jīng)脈) 血容量就會相應(yīng)減少。這是古人將血管認定為經(jīng)脈。⑵經(jīng)脈是無形的：即衛(wèi)氣�！鹅`樞·營衛(wèi)生會》：“營在脈中,衛(wèi)在脈外�！薄鹅`樞·衛(wèi)氣》云：“其浮氣之不循經(jīng)者，為衛(wèi)氣；其精氣之行于經(jīng)者，為營氣�！薄端貑枴け哉摗罚骸皹s者，水谷之精氣也。和調(diào)于五藏，灑陳于六府，乃能入于脈也。故循脈上下，貫五藏，絡(luò)六府也。”“衛(wèi)者水谷之悍氣也。其氣慓疾滑利，不能入脈也。”并將營血的循行“和調(diào)灑陳”，衛(wèi)氣的循行“慓疾滑利”加以描述，其中就含有衛(wèi)氣循行速度較營氣急迫的意義。而且形成了經(jīng)脈理論中的兩個路徑有別的營、衛(wèi)循環(huán)體系。《靈樞·營氣》記載甚詳，如營氣從手太陰肺經(jīng)開始，繼則手陽明大腸經(jīng)……最后入于足厥陰肝經(jīng)，周而復(fù)始再注入手太陰肺經(jīng)，其特點是陰陽交錯，不分晝夜周流不息。又如《靈樞·衛(wèi)氣行》所載：“故衛(wèi)氣之行，一日一夜五十周于身，晝?nèi)招杏陉柖逯�，夜行于陰二十五周�！辫b此，榮、營為血，行于脈中易于理解。然而衛(wèi)氣到底是什么？是如何行于脈外的呢?這才是應(yīng)當引起研究者必須關(guān)注的問題，應(yīng)該作為揭示經(jīng)脈的切入點。

　　經(jīng)絡(luò)實質(zhì)研究的假說

　　近50年來國內(nèi)外對經(jīng)脈的研究不斷深入，采用了多方法、多方位的高科技手段進行研究。首先應(yīng)用現(xiàn)代醫(yī)學(xué)開展尋找經(jīng)絡(luò)實體結(jié)構(gòu)的研究，通過解剖學(xué)、組織學(xué)等方法，結(jié)果未能找到一個獨特的實體結(jié)構(gòu)系統(tǒng)而陷入困境。此后這一領(lǐng)域加強了分子、細胞生物學(xué)以及其他生物學(xué)科的交叉滲透，運用了多學(xué)科技術(shù)手段尋找顯示經(jīng)絡(luò)的途徑。開展了循經(jīng)的生物電學(xué)研究、循經(jīng)的放射性核素示蹤軌跡的研究、聲發(fā)射探測技術(shù)等。國內(nèi)學(xué)者對經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象的存在基本上持肯定的態(tài)度，并對經(jīng)絡(luò)的實質(zhì)作了各種詮釋，提出了許多假說。如神經(jīng)說、神經(jīng)體液說、生物電場說、控制論說等18種假說，近年又提出“第三平衡系統(tǒng)論”、“經(jīng)絡(luò)二重反射說”、“電磁傳導(dǎo)通路說”等。

　　經(jīng)絡(luò)實質(zhì)研究應(yīng)以中醫(yī)理論為指導(dǎo)

　　歷史的教訓(xùn)告訴我們，對于經(jīng)絡(luò)的研究，任何過于追求實體結(jié)構(gòu)和脫離中醫(yī)理論的研究方法，一味盲從地照搬古文獻來按圖索驥，以及始終都運用西醫(yī)的觀點、方法來研究，其結(jié)果將會使人失望。故本人認為現(xiàn)代經(jīng)絡(luò)研究同所有中醫(yī)基礎(chǔ)理論研究一樣，必須以中醫(yī)觀點為指導(dǎo)，以中醫(yī)針灸臨床實踐和經(jīng)驗事實為基礎(chǔ)，盡可能利用現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)和方法，從文獻、臨床和實驗研究三條基本途徑來進行，以更全面地揭示經(jīng)絡(luò)的實質(zhì)。

　　1.文獻研究：重點應(yīng)放在經(jīng)絡(luò)的發(fā)生、形成、起源和發(fā)展的考證以及有關(guān)經(jīng)絡(luò)理論的記載、評述和應(yīng)用方面的校、釋、評、注和挖掘整理與開發(fā)利用，尤其注重對臨床有指導(dǎo)意義的文獻和古人認識上有分歧的部分，這樣較利于積累證據(jù)和事實，并有助于發(fā)現(xiàn)問題，尋找突破口。

　　2.臨床研究：應(yīng)以臨床事實為基礎(chǔ)加強對經(jīng)絡(luò)診斷技術(shù)和方法的研究，驗證各種經(jīng)絡(luò)測量診斷法的陽性率、可靠性、技術(shù)規(guī)范與診斷標準，用現(xiàn)代客觀測量數(shù)據(jù)為事實依據(jù)，用現(xiàn)代技術(shù)為中醫(yī)服務(wù)。

　　3.實驗研究：用數(shù)理統(tǒng)計方法保證設(shè)計的嚴密，用先進設(shè)備技術(shù)保證研究條件和測證的客觀精確，研究經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象與其病理變化、臨床療效之間的規(guī)律性和影響因素，進一步研究經(jīng)穴臟腑相關(guān)規(guī)律，揭示氣血通道的內(nèi)涵和本質(zhì)，從而進一步探究經(jīng)絡(luò)實質(zhì)。