3．胎息
　　胎息有兩種解釋。一是氣息自臍中出入，如古人所說：“初學調息，須想其氣出從臍出，入從臍滅，……如在胞胎中，故曰胎息。”古人提出胎息是為了在呼吸形式上返老還童，認為胎中的嬰兒是以臍呼吸的。《攝生三要》中說：“人在胎中，不以口鼻呼吸，惟臍帶系于母之任脈，任脈通于肺，肺通于鼻，故母呼亦呼，母吸亦吸，其氣皆于臍上往來。”胎息的第二種解釋是體呼吸，即遍身呼吸，毫毛呼吸。如《蘇沈良方》中說：“一息自往，不出不入，或覺此息，從毛竅中八萬四千云蒸霧散，無始已來。”胎息的兩種解釋或可以看作是它的兩個階段或兩種形式，前者是初步的；后者是從前者進一步發展而來的。練功高層次境界所要求的胎息，是取后者，即體呼吸。
    臍呼吸作為胎息的初級階段，其層次與丹田呼吸相等或相當。故以上介紹丹田呼吸時，胎息的初級階段即已經開始了。以下是胎息的高級階段，即體呼吸。
　　體呼吸或毫毛呼吸與胸式呼吸、腹式呼吸最大的不同之處，是呼吸的通道在主觀感覺上不再經過口鼻。胸式呼吸及腹式呼吸，包括丹田呼吸，盡管呼吸的支點變了，但氣息的出入的通道還都要經過口鼻。或鼻呼鼻吸，或鼻吸口呼，或口呼口吸，或口鼻共同呼吸。體呼吸就不同了，它要求氣息從遍身毛孔出入，避免使用口鼻。體呼吸最初形成時，呼吸的支點還可以保留在丹田，但氣息是通過周身毛孔直接向丹田聚散，不再經過口鼻。在主觀感覺上，只覺周身毛孔開合，氣息往來其間，而口鼻的氣息出入已經微乎其微。
　　從臍呼吸或丹田呼吸的過渡到體呼吸，需要一個循序漸進的操作過程。這一操作的中心環節是要不斷加強丹田的氣感，由此會產生兩方面的結果。其一是隨著丹田氣感的逐漸充實，內氣會向周身彌散，整體的氣感將形成，且有彌散出體外與外界大氣融為一體的趨勢。另一方面，口鼻出入的氣息會越來越弱，漸至似有似無，時有時無。漸漸的，氣息自口鼻的出入趨于停止，而氣息自毛孔與外界的交換成為自然。順此一增一減的趨勢因勢利導，體呼吸的操作目標就會自然而然地達到。

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