三國時代著名的醫生華佗是位了不起的醫學家，同時又是一位了不起的養生學家，據說他臨死時還是耳聰目明滿頭黑發呢！他的弟子吳普、樊阿等也都活到了100歲。華佗的養生秘訣是什么呢？有這樣一個故事，據說華佗年輕時一次上山采藥，爬到半山腰時發現了一個洞穴，洞內有兩位白發長須的仙人正在談論醫道，他就站在洞外聽，直聽得入了神。后來兩位仙人不僅向華佗傳授了許多奇妙的醫術，還傳給他一套健身功法，模仿虎、鹿、熊、猿、鶴的姿態去運動，這就是著名的“五禽戲”。由于這五種動物的生活習性不同，活動的方式也各有特點，或雄壯豪邁，或輕捷靈敏，或沉穩厚重，或變幻無端，或獨立高飛。人們模仿它們的姿態進行運動，正是間接起到了鍛煉關節、肺腑的作用。而正是通過肢體的運動才得以全身氣血流暢、祛病長生。

     中醫認為，五禽戲是一種行之有效的養生運動。現代醫學也研究證明，五禽戲是一套使全身肌肉和關節都能得到舒展的醫療體操。它在鍛煉全身關節的同時，不僅能提高肺功能及心臟功能，改善心肌供氧量，還能提高心臟排血力，促進組織器官的正常發育。就五禽戲本身來說，它并不是一套簡單的體操，而是一套高級的保健氣功。在這套保健氣功里，華佗把肢體的運動和呼吸吐納有機地結合到了一起，通過氣功導引使體內逆亂的氣血恢復正常狀態，以促進健康。后代的太極、形意、八卦等健身術都與此有若干淵源。無疑，它在醫療保健方面的歷史作用是巨大的。華佗生于戰亂之時，戰火連年，瘟疫橫行，人民流離失所，朝不保夕，在這樣的情況下他直到老年還紅光滿面，精神抖擻，實在是因為他長期堅持五禽戲鍛煉養生的結果啊！