氣作為哲學范疇是人們對世界物質本質及其現象的高度概括，是天地萬物統一的基礎，是生成萬物的本原，天地萬物存在的根據。它不是某一具體的物質形態，而是一個抽象的、一般的范疇。限于古代中國的科學發展水平，中國古代哲學對氣的認識便不可避免地帶有樸素直觀的特性，以具體物質形態的氣體為模型，構想了氣的聚散、絪緼、升降、振蕩等運動形式，把氣又規定為具有動態功能的客觀實體，氣又成為一種具體的特質形態，從而把自然科學的具體物質概念與哲學的物質概念并用。因此，氣范疇具有抽象與具體、一般與個別的雙重意義，此為中國古代哲學氣范疇的重要特點之一。此外，氣范疇是一種整體的本原性的概念而不是結構性的物質概念，這又是其另一特點。

    中國古代哲學氣一元論學說是隨著社會的發展而不斷地完善、豐富和發展的。及至近代，鴉片戰爭之后，隨著西學東進，中國哲學氣范疇的發展表現出與古代不同的特色，氣范疇被賦予了近現代科學的說明與規定，視氣為光、電、質點、原子、量子、場等，現代理論物理學界更趨向以“場”釋氣。因此氣由抽象的物質概念，越來越趨向于某種特定的具體存在，其抽象性、普遍性的程度越來越低。其所包含著的抽象性與具體性、普遍性與個別性的內在矛盾更加明顯。這種變化反映在中醫學中，氣范疇的哲學功能不斷地淡化，并傾向于被陰陽五行學說取而代之。

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