今年1月出版的英國《自然醫(yī)學(xué)》雜志上刊登了旅美華人學(xué)者申勇的最新發(fā)現(xiàn)，老年癡呆癥并非基因突變所致，而是腦部的一種蛋白酶活性過大，導(dǎo)致大量淀粉蛋白在腦內(nèi)形成塊狀沉淀造成的。

    老年癡呆癥患者腦內(nèi)存在一種會(huì)殺死腦細(xì)胞的淀粉狀蛋白沉淀，但是這種淀粉狀蛋白到底是如何產(chǎn)生并沉積在大腦內(nèi)的一直是個(gè)醫(yī)學(xué)難題。過去，不少科學(xué)家認(rèn)為這種蛋白沉淀可能是由于這種蛋白的基因發(fā)生突變或者切割這種蛋白的伽瑪分泌酶的基因發(fā)生突變所致。美國太陽城老年病研究中心主任申勇通過為期兩年的臨床實(shí)驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)老年癡呆癥患者的腦中并沒有出現(xiàn)這類基因突變。他進(jìn)一步觀察到，老年癡呆患者腦內(nèi)的貝塔分泌酶的含量比正常的老年人高出40%～60%，其活性也遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于正常人，這一實(shí)驗(yàn)結(jié)果為研制治療老年癡呆癥的藥物提供了實(shí)驗(yàn)基礎(chǔ)。由于酶的活性是可以調(diào)節(jié)的，今后科學(xué)家可以研制一種能夠抑制貝塔分泌酶活性的藥物來治療老年癡呆癥。