老年性精神病是以緩慢的智能減退為主要臨床特征的。它常以性格改變最先出現，早期表現為多疑敏感，狹隘自私，注意力不易集中，做事草率馬虎，生活懶散，食欲減退，睡眠顛倒，隨之而來的是智能障礙的日趨加重，剛開始是近事遺忘，漸漸延及過去，對遠事也多遺忘，甚至會忘記自己的姓名，不認識自己的子女。由于記憶缺失，患者常不自覺地虛構事實加以彌補，進而喪失定向能力，會出現離家散步找不到家門的情況。病程輾轉2～3年，癥狀逐漸加重，患者的感覺、反應、動作遲鈍,對外界事物逐漸失去興趣,或出現幼稚性欣快，語言、行為雜亂無章。在軀體癥狀方面，皮膚萎縮而干燥多皺，發白齒落，舌、手震顫，視力、聽力減退等。老年性精神病多發生在60歲以后，它是一種進行性精神衰退性疾病，有其特殊的發展過程。各種不良因素如中毒、感染、外傷、消耗性軀體疾病，以及精神因素等，都可促進本病的發生。本病的主要病理變化是腦萎縮。

    老年期精神疾病的特征，與青年人相比，一般老年人對疾病的反應及發病過程本身沒有一定的形式，而且容易造成并發癥。老年期精神疾病的特征有：

    (1)老年期精神疾病的病因不是單一的，而是復雜多樣的。對于每一個病例仔細探討一下它們的病因，可以找到許多因素，如身體的異常、素質問題、性格反常、環境問題、心理亢奮等。而且有時還弄不清這些因素中何種為致病的主要原因。

    (2)容易產生與腦組織退化相關聯的癥候群。一般有兩種癥候群：一是急性腦癥候群，大多表現為意識障礙；另是慢性腦癥候群，這大多表現為癡呆狀態。這兩種癥狀在老年期是非常有特征的，一般患者在發病過程中是常常出現的。

    (3)老年期的精神疾病與身體的功能密切相關。在老年期憂郁癥中，精神癥狀——憂郁癥還常常伴有明顯的身體癥狀，尤其是食欲顯著下降，容易造成體重驟減，發生脫水癥狀，甚至有時還因此引起明顯的全身衰竭，最終導致死亡。

    (4)老年期精神疾病的癥狀極不穩定，有時是變化無常的。

    (5)老年期精神疾病多與身體疾病一起并發，特別是與心血管病、心臟疾病、糖尿病、腎臟疾病、骨關節疾病等軀體疾病一起并發。因此，在對老年期精神疾病進行治療時，必須充分顧及這些并發疾病。

    (6)老年期精神疾病受環境的因素影響很大。住院、搬家等環境的突變，會引起癡呆癥狀的惡化，導致憂郁癥狀等。因此，對老年人進行治療時，環境的調整具有重大的治療意義。

    老年期精神疾病的原因主要有三種：

    (1)大腦的衰老。大腦是進行神經活動的器官，并且起著對全身各種機能進行調整、綜合的控制作用。一般認為，從30歲以后大腦的神經細胞逐漸減少。80歲的老人與30歲時相比，大腦的重量減輕，因此，記憶減退，反應速度減慢。如果發生大腦病性老化過程的話，進入老年期后，會出現大規模的且高度的神經細胞變性，引發老年癡呆癥。當大腦發生這種老化時，會產生記憶力顯著下降，同時，連日常生活中最基本的、最重要的事情也會稀里糊涂。此外，作為大腦病變性老化，會發生大腦血管動脈硬化，結果，就造成腦梗塞、腦溢血等，神經細胞由于缺氧和沒有補充營養而衰退，精神機能顯著下降，日后就會導致腦血管障礙性癡呆癥。

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