合理的營養是減少疾病發生和延長人類壽命的一個重要條件。飲食則是提供營養的最主要途徑，但當人進入老年期后，隨著人體生理功能的衰退，新陳代謝變慢；因牙齒磨損或脫落，對食物的咀嚼力減弱；消化系的唾液腺、胃腺、胰腺的消化酶分泌均隨年齡的增加而減少；胃粘膜的逐漸萎縮；胃腸蠕動功能低下等，均使消化功能減弱。現代醫學認為，合理的膳食、平衡的營養是老年人的主要飲食原則。
    老年人在飲食營養方面應該注意哪些問題呢？它們是：
    (1)熱量
    維持身體基礎代謝和活動能力的能量即稱熱量。老年人由于身體組織萎縮、體力活動減少、基礎代謝降低，一般認為老人的基礎代謝比青年人減少10%～15%，所以，每日需要的熱量亦相應減少，65歲以上的老年人每天總熱量控制在1900～2480千卡以下較為適宜。
    老年人食物熱量是怎樣計算的呢？碳水化合物每克供給熱量為4.13千卡，脂肪每克供給熱量為9.45千卡，蛋白質每克供給熱量為5.65千卡。由于食物在消化道內是不可能完全被吸收的，所以，在平時一般的營養學計算上不用上述數字，而定為碳水化合物每克供給熱量為4千卡，脂肪每克供給熱量為9千卡，蛋白質每克供給熱量為4千卡。如某人每日吃的食物中包括450g碳水化合物，40g脂肪和80g蛋白質，則他從食物中獲得的熱量是(4×450)+(9×40)+(4×80)=2480千卡。
    老年人熱量的主要來源應以碳水化合物為主，要經常吃一些以玉米、小米、面粉、糯米、黃豆、綠豆、赤豆、蠶豆等做成的食品。
    在實際生活中，老年人所需熱量應該按照每個人的具體活動情況來酌情確定。如果老年人從膳食中攝取的熱量過多，就容易轉變成脂肪貯存于體內，使身體肥胖，體重增加，加重心臟的負擔，容易患動脈硬化、高血壓、冠心病和糖尿病。
    (2)蛋白質
    蛋白質對老年人的營養非常重要。因為蛋白質能維持老年人機體的正常代謝，補償人體組織蛋白的消耗，增強對疾病的抵抗力。一般說，老年人每日蛋白質的攝入量應該與年輕人一樣，每公斤體重需要供給蛋白質1.0～1.5g，不應少于0.7g。
    由于老年人消化功能的減退，對蛋白質的消化和吸收率較差，因此，供給老年人的蛋白質應以生物價值較高的優質蛋白質為主，優質蛋白質應占蛋白質總量的50%左右。
    (3)脂肪
    老年人對脂肪的攝入，一方面要考慮到老年人消化功能減退，對脂肪的吸收較慢較差，從而血脂濃度較長時間地升高，導致血液的粘度增加，激發冠心病或其他血栓形成等疾病的發作，所以，老年人應該控制對脂肪的攝入量；而另一方面也要考慮到保持營養素之間的適當比例，如果食物中脂肪含量過少，這也會影響到脂溶性維生素的吸收。
    一般可根據脂肪供給熱量占總熱量的17%～20%，即每日每公斤體重攝入脂肪量不宜超過1g。因此，老年人宜吃含膽固醇低的食物。
    (4)碳水化合物
    碳水化合物是多糖(如淀粉)、蔗糖、麥芽糖、乳糖、葡萄糖的總稱，是供給熱量的主要來源。平時我們食物中的碳水化合物主要來自五谷類的淀粉。

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