當代辭書對科學的解釋大體一致，即“關于自然、社會、思維的知識體系”。這里的“自然、社會、思維”三者，是從知識范圍上對科學的大體劃分，不是以研究對象與研究方法為根據的嚴格意義上的科學分類。這里的知識體系，指的是以概念、范疇的邏輯形式對學科內容的系統表述。各個不同的學科，皆有各自確切的、系統的、理論性的概念范疇體系。另外，各個不同的學科體系，大體都可以劃分為科學、技術、經驗三個層次。在三個層次中，理論科學是其本，應用技術是其用，經驗部分是尚未融入其科學、技術體系的知識內容。所以理論科學體系不僅集中地反映了一個學科的本質屬性與特點，而且也是一個學科成熟的標志。嚴復先生當年說：“學者，考自然之理，立必然之例，術者，據已知之理，求可成之功。”這一說法，既精當，又準確。

    近代科學，一般指的是歐洲文藝復興以來在物理學、化學基礎上衍生的分科之學及其技術體系，習慣上也稱西方近代科學。它產生于西方，傳播于全世界，對近代人類的物質文明做出了巨大的貢獻。然而，近代科學并不是人類科學的全部,科學也不是近代物理學、化學的專利。社會科學與思維科學，都不是近代物理學、化學派生出來的知識體系。至于自然科學，古代有、現代有，西方有、東方也有，有綜合性的、也有分析性的。可見即便自然科學這一領域，也不能視之為是近代物理學、化學的獨家領地。

    哲學是科學的科學

    哲學一詞，英文為philosophia，源于希臘文的philosophy，本意為“愛智慧”。19世紀后半葉日本的學者參照中文里“知人則哲”“既明且哲，以保其身”的意思，第一次將philosophia譯為哲學。有趣的是，19世紀后半葉，中國的學者將science譯為格致或格致之學，到20世紀之初，馬相伯先生在翻譯西方哲學時，也將philosophia譯為格致之學。可見在當時中國學者的意識里，科學與哲學是同一性的，皆屬于不可忽視的知識、學問。然而，希臘文中的“愛智慧”，強調了學者對智慧真誠熱愛、忘我追求和批判反省的勇氣與激情；中文里的“知人則哲”，說明哲學是有更高知識才能的人士所問津的高深學問。所以科學的本意是知識、學問，由大學問家的勇氣與激情所催生的智慧，則應視為科學的科學。

    當代人們對哲學一詞的普遍理解是，哲學是“關于自然、社會、思維的一般規律的高度概括”。一般，指的是普遍、全面的意思；高度，顯然是基于科學而對哲學的褒揚、推崇之辭。從純學術的角度來講，哲學首先是關于自然、社會、思維研究的理論科學。中華民族優秀傳統文化的核心，是人文、歷史、哲學，而核心中的核心是哲學。正是哲學所承載的精神、思想、方法論、認識論、價值觀等，造就了中華民族數千年的文明與繁榮。人類科學發展的歷史表明，自然、社會、思維領域的普遍規律，歷來是哲學研究的對象或任務。自然、社會、思維領域的學術大師，首先就是哲人。哲學為人類造就了一代又一代思維科學的開路先鋒，才有了自然科學與社會科學的不斷繁榮。從這個意義上講，哲學就是科學的科學。

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