什么是老年人？國內(nèi)外老年學(xué)家對老年人的定義有十幾種觀點。世界衛(wèi)生組織和衛(wèi)生部規(guī)定，我國60歲以上為老年人。但在現(xiàn)實生活中，不難發(fā)現(xiàn)，同是花甲之人，善卻相差懸殊：有的身體健康，有的疾病纏身；有的暮氣沉沉；有的老當(dāng)益壯，有的未老先衰；有壯大心不已，有的萬念俱灰。顯然簡單的從年齡或表面現(xiàn)象來劃分老年人是很不科學(xué)的。究竟老年人的概念是什么？的確是一個既簡單又難以回答的問題。下面介紹當(dāng)前一些專家的四種觀點：

    根據(jù)年代年齡確定老年人

    所謂年代年齡，也就是出生年齡，是指個體離開母體后在地球上生存的時間。西方國家把45—64歲稱為初老期，65—89歲稱為老年期，90歲以上稱為老壽期。發(fā)展中國家規(guī)定男子55歲，女子50歲為老年期限。根據(jù)我國的實際情況，規(guī)定45—59歲為初老期，60—79歲為老年期限，80歲以上為長壽期。

    根據(jù)生理年齡來確定老年人

    所謂生理年齡就是指以個體細(xì)胞、組織、器官、系統(tǒng)的生理狀態(tài)、生理功能以及反應(yīng)這些狀態(tài)和功能的生理指標(biāo)確定的個體年齡。生理年齡可分為四個時期：出生至19歲為生長發(fā)育期，20—39歲為成熟期，40—59歲為衰老前期。60內(nèi)部以上為衰老期。所以，生理年齡60歲以上的人被認(rèn)為是老年人。但生理年齡和年代年齡的含義是不同的，往往也是不同步的。生理年齡的測定主要采用血壓、呼吸量、視覺、聽覺、血液、握力、皮膚彈性等多項生理指標(biāo)來決定。

    根據(jù)心理年齡來確定老年人

    所謂心理年齡是根據(jù)個體心理學(xué)活動的程度來確定的個體年齡。心理年齡是以意識和個性為其主要測量內(nèi)容。心理年齡分為3個時期：出生至19歲為未成熟期，20—59歲為成熟期，60歲以上為衰老期。心理年齡60歲以上的人被認(rèn)為是老年人。心理年齡和年代年齡的含義是不一樣的，也是不同步的。如年代年齡60歲的人，他的心理年齡可能只有四、五十歲。

    根據(jù)社會年齡來確定老年人

    所謂社會年齡是根據(jù)一個人在與其他人交往的角色作用來確定的個體年齡。也就是說一個人的社會地位越高，起的作用越大，社會年齡就越成熟。

    綜上所述，年代年齡、生理年齡、心理年齡和社會年齡，年代年齡受之父母，不可改變，但生理年齡、心理年齡和社會年齡卻可以通過身心鍛煉、個人努力加以改變，推遲衰老，彌補其不足。因此，一個人是否衰老，不能單純看出生年齡，還要看生理年齡，尤其是心理年齡，人的心理狀態(tài)對生活有很強的反作用力。所以老年人只要加強鍛煉，不僅能使身體健康，而且能在心理上永葆青春。