兩鬃斑白、白發(fā)蒼蒼，這是人們常用以描寫老年人的詞句。頭發(fā)變白，一般從兩鬃開始，由少漸多，最后滿頭白發(fā)。我們曾對900位60歲以上的老人進(jìn)行調(diào)查，發(fā)現(xiàn)毛發(fā)斑白者占64.4%，全白者占17.1%。近年來，北京、武漢報告老年組白發(fā)者占76.95～88.53%。

    欲知頭發(fā)變蒼白的原因，還得從頭發(fā)顏色的秘密談起。人的毛發(fā)分毛干和毛根兩個部分，毛干露在頭皮之外，毛根則深埋頭皮之內(nèi)。毛根末端膨大似球形故名毛球，其內(nèi)聚集大量毛母細(xì)胞。決定人發(fā)顏色的重要因素是毛干內(nèi)含黑色素顆粒的多少，而這些顆粒是由毛發(fā)很部膨大的毛球內(nèi)的毛母色素細(xì)胞所制造的。老年人由于毛母色素細(xì)胞活力減低，而喪失了分泌黑色素的功能，于是重新長出的頭發(fā)內(nèi)因為缺乏黑色素顆粒而呈白發(fā)。近來還發(fā)現(xiàn)在毛母色素細(xì)胞內(nèi)有一種直接影響黑色素顆粒合成和積聚的化學(xué)催化劑叫做酪氨酸酶。老人身上這種酶的含量明顯減少，導(dǎo)致頭發(fā)中黑色素顆粒生產(chǎn)障礙而出現(xiàn)白發(fā)。此外，老年人毛發(fā)中鈉、鎳、鉻等化學(xué)成分的變化，尤其是泛酸、對氨基安息香酸的缺乏都是引起頭發(fā)變蒼白的原因。營養(yǎng)及微量元素與白發(fā)的關(guān)系最近幾年也受到人們的注意。動物實驗證明，長期喂飼缺乏維生素 b族的食料，黑毛鼠就會變成灰白色。由于營養(yǎng)失調(diào)導(dǎo)致早衰的人，頭發(fā)也會過早地變白。微量元素銅、鈷、鐵是黑色素顆粒的重要組成成分，老年人常因?qū)﹁F吸收障礙或體內(nèi)銅的缺乏而發(fā)生頭發(fā)變白現(xiàn)象。

    祖國醫(yī)學(xué)對老年人白發(fā)的成因也早有精辟的論述。古人指出：人體毛發(fā)的生長發(fā)育與腎氣的盛衰關(guān)系密切。隋朝《諸病源候論》中寫到：若血?dú)馓摚瑒t腎氣弱，腎氣弱，則骨髓枯竭，故發(fā)白。所以，自古來我國在防治白發(fā)的原則上是以調(diào)理腎的功能為主。所選用的胡桃肉、何首烏、大小黑豆、熟地、山萸肉等都是具有補(bǔ)腎、補(bǔ)氣血功效的藥物。市售的中成藥，如女貞子糖漿、首烏片、七寶美髯丹、延年益壽丹等也均有一定烏發(fā)作用。