從古至今，各種養生學說紛紛鵲起，形成蔚為大觀的中國養生文化。

    首先，古人養生特別強調養心為主，節食為輔，概括為清心寡欲。老子有無為而無不為、平和無欲及惜精愛氣的主張，孟子有養心莫善于寡欲的感慨，朱熹則從另一角度詮釋了清心寡欲的妙處：飽食當肉，不淫當齋，緩步當車，無災是福，大饑不大食，大渴不大飲。多精神為富，少嗜欲為貴，服藥十朝，不如獨宿一宵，節食以去病，寡欲以延年。

    其次，古人還強調要樂觀豁達，尋訪山水。彭祖有每把戲言多取笑，常回樂意莫生嗔的輕松；劉向有佛祖無奇，但作陰功不作孽；神仙有法，只生歡喜不生愁的頓悟；相比之下，劉禹錫就略勝一籌，他空閑為自在，將壽補蹉跎，無事且從閑處樂，有書時間靜中觀，無情歲月增中減，有味詩書苦后甜，其豁達開朗、淡泊名利之情溢于言表。

    再者，古人養生尤其強調要淡于名利，保持平常心。羅隱在這方面的體會就更多一些，能自得時還自樂，到無心處便無憂———知足常樂；與其十事九如意，未若三平兩滿休——順其自然；身后碑銘空自在，眼前傀儡為誰忙；黃金不是千年葉，紅日能銷兩鬢霜——莫為功名利祿所累。