清明中到處暑中：期間陽盛于陰，陽氣升散在外在表，所以自然界酷暑炎熱，生命萬物生發繁茂。后天八卦分別用巽、離、坤三卦來表示自然界的這種生命時象過程，《周易·說卦》對此總結說：“齊乎巽，相見乎離，致役乎坤。”

    清明中到小滿中：期間陽氣升散于表，運化天地精氣，育養生命之體，所以生命外在形質迅速發育盛壯，后天八卦用巽卦表示，北斗斗柄指向東南。齊，象形，甲骨文字形，像禾麥穗頭長得平整的樣子，本義指田野禾麥吐穗之后的平整之貌，如《說文解字》說：“齊，禾麥吐穗上平也。”禾麥吐穗在清明小滿之際，所以其時自然界生命象以“齊”為象，故“齊乎巽”。小滿中到小暑中期間，為陰陽盛衰消長及其升降出入的極化轉換時節，自然界生命萬物也因之經歷由盛而衰的交爭之勢，后天八卦用離卦表示，北斗斗柄指向正南。由于這一時期生命盛衰并存，所以謂之“相見乎離”，“相見”之意即是指自然界萬物生命活動的盛衰并存之象。小暑中到處暑中期間，陰氣漸盛斂降，陽氣日消下潛，自然界生命萬物因之逐漸消衰枯萎，后天八卦用坤卦表示，北斗斗柄指向西南。“致”，《說文解字》釋：“致，送詣也。”到達、開始之意；“役”，像人持殳擊人。小暑之后陰氣開始彰顯其殺伐靜斂潛降本性，萬物子實開始成熟，枝葉開始枯萎，所以謂之“致役乎坤”。

    先天八卦的創作者是距今七千年左右的伏羲氏，所以后世又將先天八卦稱之為伏羲八卦。現存后天八卦創作者是殷末周文王，所以后世又將其稱之為文王八卦。伏羲八卦和文王八卦在創作時間上相差三四千年之久，不同歷史時期，又出于不同作卦思辨邏輯和不同應用目的，其具體卦序以及相應內涵思想也必然有許多不同之處。

    先天八卦主要模擬意會自然界四時陰陽之氣的盛衰消長及其升降沉浮規律，側重天地自然萬象形而上發生機制思想內涵的表達；后天八卦在于闡述比附自然界四時生命萬物的生長化收藏變化之象，側重天地自然萬象形而下質性規律特征變化的描述。

    后天八卦在不同歷史時期有不同的排列次序。《周易》后天八卦次序按順時針方向，順次為震、巽、離、坤、兌、乾、坎、艮。先天八卦從四時陰陽盛衰消長及其升降沉浮機制角度探討天地造化宇宙萬象的規律機制，所以本質上偏于形而上之道的闡釋。后天八卦借用先天八卦所稟賦的陰陽學思想，闡述四時之中自然界生命萬物的生長化收藏之道，所以偏于形而下之道的闡釋。

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