生、老、病、死是生命發展的必然規律。醫學的任務就是認識疾病的發展規律，據此確立正確的養生與防治原則，消滅疾病，保障人們身體健康和長壽。中醫學在長期的發展過程中，形成了一整套比較完整的養生及防治理論，至今仍有重要的指導意義。

中醫養生學是在中醫理論指導下，研究中國傳統的頤養心身、增強體質、預防疾病、延年益壽的理論和方法的學問，它歷史悠久，源遠流長，為中華民族的繁衍昌盛作出了杰出的貢獻。

中醫學認為，預防和治療疾病是人們同疾病作斗爭的兩種不同手段和方法，兩者是辯證統一的關系。在未發病之前，防是矛盾的主要方面。故提出“不治已病治未病”（《素問·四氣調神大論》）的光輝思想。但既病之后，倡導及早治療，防止疾病的發展與傳變，在具體方法上又要分清疾病的主要矛盾和次要矛盾，注意先后緩急，做到防治結合。