一般認為，在公元前221年秦始皇統(tǒng)一中國以前的歷史時期，統(tǒng)稱為先秦時期。為與上古時期區(qū)別，以夏朝的建立作為其上限。

    在公元前二十一世紀，建立了第一個奴隸制王朝——夏。經(jīng)過殷、商到周，奴隸制得到較大發(fā)展。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，科學(xué)文化事業(yè)也相應(yīng)發(fā)展，其突出的標(biāo)志是知識分子數(shù)量空前增加，出現(xiàn)了“諸子蜂起，百家爭鳴”。在先秦的學(xué)術(shù)爭鳴中，人們關(guān)于世界本源、生命學(xué)說及人生現(xiàn)象等方面，有了較為客觀的認識。由于金屬工具的運用及生產(chǎn)技術(shù)的提高，人們對生活的需求也在提高。在養(yǎng)生保健方面，則提出了主動改善個人、環(huán)境衛(wèi)生，合理調(diào)配飲食等措施，并有相應(yīng)制度，以加強防病保健。

一、先秦養(yǎng)生思想

    先秦諸子也正是在探討自然規(guī)律及生命奧秘的過程中，提出有關(guān)養(yǎng)生思想觀點的。諸子論述甚眾，難以求全，現(xiàn)僅就易經(jīng)、道家、儒家、雜家等有代表性的學(xué)術(shù)思想，作簡要介紹。

（一）周易

    《周易》是我們祖先生活及生產(chǎn)斗爭實踐的產(chǎn)物，是對自然界發(fā)生、發(fā)展、變化規(guī)律的總結(jié)。它蘊藏著深遂的思想，以陰、陽來闡述宇宙間事物的變化規(guī)律，即所謂：“一陰一陽之謂道”。宇宙萬物時刻在運動著、變化著，天體的運轉(zhuǎn)，地殼的變遷，四時寒暑，晝夜晨昏的更替，無一例外，人亦如此，《周易》將這種變化稱之為“變易”。然而，這種變化無論在宇宙，還是人體生命活動，都有一定的規(guī)律。這種規(guī)律是客觀存在，不以任何人的主觀意識而改變。因而，《周易》將這種規(guī)律稱之為“不易”。了解了變易與不易的基本規(guī)律，就可以知道事物發(fā)展變化過程中漸變及突變的動向，因而可以遵循、掌握它。《周易》稱此為“簡易”。故《易·系濟上》云：“易與天地準，故能彌綸天地之道，仰以現(xiàn)于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故。原始反終，故知死生之說”。《周易》著眼于宇宙天地，立足于人類自身，以求得在認識宇宙運動變化規(guī)律中，探討生命的奧秘，從而懂得生與死的緣由和規(guī)律。

    《周易》上通天文，下通地理，中通萬物之情，窮天人之際，探討宇宙、人生必變、所變、不變的機理，進而闡明人生知變、應(yīng)變、適變的大法則。這種學(xué)術(shù)巴想，也直接影響著祖國醫(yī)學(xué)理論。諸如：陰陽學(xué)說，天人相應(yīng)學(xué)說等等，即源于易理。養(yǎng)生學(xué)中，順應(yīng)自然、調(diào)和陰陽，未病先防等原則，亦源于易理。故自古以來，即有醫(yī)易則通之說。《周易》立論的目的在于掌握自然變化規(guī)律，著眼于自身的安危，強調(diào)審時度勢，順應(yīng)自然，力求主觀與客觀的協(xié)調(diào)統(tǒng)一，以防患于未然。恰如《易·系辭下》所說：“君子安而不忘危，存而不忘亡；治而不忘亂，是以身安而國家可保也”，“懼以終始，其要無咎，此之循易之道也”。這種居安思危，未變先防的思想，正是中醫(yī)養(yǎng)生思想的理論淵源。

（二）道家養(yǎng)生思想

    春秋戰(zhàn)國時期的道家學(xué)說，是以老、莊為代表的。他們的學(xué)術(shù)思想在中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)的形成產(chǎn)生過一定的影響。

    道家所主張的“道”，是指天地萬物的本質(zhì)及其自然循環(huán)的規(guī)律。自作界萬物處于經(jīng)常的運動變化之中，道即是其基本法則。《道德經(jīng)》中說：“人法地，地法天，天法道，道法自然”，就是關(guān)于“道”的具體闡述。所以，人的生命活動符合自然規(guī)律，即“是謂深根，固抵，長生久視之諾，才能夠使人長壽。這是道家養(yǎng)生思想的根本觀點。

    道家思想中，“清靜無為”、“返樸歸真”、“順應(yīng)自然”、“貴柔”及動形達郁的主張，對中醫(yī)養(yǎng)生保健有很大影響和促進。較簡述其大要。

    1、清靜無為　清靜，在這里主要指的是心神寧靜；無為指的是不輕舉妄動。具體地說，就是《道德經(jīng)》所謂的“少私寡欲”，因為“禍莫大于不知足，咎莫大于欲得”，故宜“致虛極，守篤靜，萬物并作，吾以觀其復(fù)。夫物蕓蕓，各復(fù)其根，歸根曰靜”。人之神靜，有如濁水，靜之徐清。《莊子·天道》云；“水靜猶明，而況精神”、動則無為，……無為則俞俞，俞俞者憂患不能處，年壽長矣”。這種清靜無為以養(yǎng)科長壽的思想，一直為歷代養(yǎng)生家所重視，浸透到養(yǎng)生學(xué)中養(yǎng)精神、調(diào)情志、氣功導(dǎo)引、健身功法等各方面。

    2、貴柔　歸真返樸　老子在實際生活中觀察到，新生的東西是柔弱的，但卻富有生命力；事物強大了，就會引起衰老。“柔弱者，生之徒”（《道德經(jīng)》）。如果經(jīng)常處在柔弱的地位，就可以避免過早地衰老。所以，老子主張無欲、無知、無為，回復(fù)到人生最初的單純狀態(tài)，即所謂“歸真返樸”。

    3、形神兼養(yǎng)　在于養(yǎng)生倡導(dǎo)去物欲致虛靜以養(yǎng)神，但也不否認有一定的養(yǎng)形作用。《莊子·在宥》中說；“必靜必清，無勞女形，無搖女精，乃可以長生”。《莊子·刻意》說：“吐故納新，熊經(jīng)鳥申，為壽而已。此道引之士、養(yǎng)形之人，彭祖壽考者所好也”。從而可見，我國古代的導(dǎo)引術(shù)是道家所倡導(dǎo)的，從其產(chǎn)生開始就是用于健身、治病、防病的。

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