飯后百步走，活到九十九這句俗語生動、形象地說明了散步與健康長壽的關系。

    人體肌肉需要不斷供應養料和氧氣，長期伏案工作和學習的人，如果不進行鍛煉，會使肌肉缺氧，導致肌肉酸困無力，精神不振，這是現代危害人類健康的大敵。肥胖癥、動脈硬化、高血壓、冠心病，糖尿病、結石癥等，都與運動不足有關。

    到戶外空氣新鮮的地方散步，是一項簡便易行人們喜愛的運動方式。尤其對腦力勞動者和中老年人以及患有慢性病的人來說，堅持散步是增強體質與恢復健康的一種好方法。以每分鐘60～70米的一般速度散步一小時，消耗的熱量相當于慢跑20分鐘所消耗的熱量；中老年人以每小時3公里的速度散步一、兩小時，新陳代謝可增高48%；通過散步方式吸入的氧比坐著吸入的氧要多2～3倍。

    散步主要是下肢關節肌肉的活動。所謂人老腿先老，可見腿腳靈便對于老年人更為重要。通過散步，對下肢肌肉、關節進行鍛煉，可以防止肌肉萎縮，減少或延緩骨質增生和保持關節的靈活性。散步可促進下肢血液向上回流心臟，有利于全身血液循環。

    輕松而有節奏的散步，可加強全身肌肉的工作，促進了血液循環和能量代謝。這對細胞的營養，特別是對心肌細胞和大腦的營養起著良好的作用。

    散步還可加強肺的吐故納新，使氧氣與二氧化碳更充分地交換，使呼吸變得比較深沉有力，有利于鍛煉肺的功能。

    散步在醫療體育中也占有一定的位置。它可以幫助久病初愈、手術后及產婦早日恢復正常的生理機能。

    散步還能促進消化腺的分泌，增強胃腸道的蠕動，對消化不良，食欲不振的人有時可以收到比藥物治療更好的效果。輕松而有節奏的步態，又能緩和神經肌肉的緊張，調整大腦皮層的功能活動，使興奮和抑制的調節過程得到改善。

    散步對神經衰弱、婦女更年期綜合征及情緒緊張的人來說，是理想的鎮靜劑。美國一位學者認為，散步對心血管系統疾病病人頗有益處。散步能增強血管的彈性，減少血管壁破裂的可能性，減少甘油三酯及膽固醇在動脈管壁上沉積的機會，減少血凝塊的形成，從而降低心肌梗死和腦中風的發病率。此外，由于散步時血管平滑肌得到松弛，有助于高血壓病人降低血壓，并能緩解頭部血管痙攣，有利于減輕頭痛。