儒醫始稱于宋代。“伏觀朝廷興建醫學，教養士類，使習儒術、通黃素、明診療而施于疾病，謂之儒醫。”（《宋會要輯稿》）宋·洪邁 《夷堅甲志·謝與權醫》：“有蘄人謝與權，世為儒醫。”清·王士禛 《池北偶談·談異五·劉大成》：“文登生員劉大成 以儒醫耆德，為鄉黨所推，董修學宮。”鄒韜奮 《無所不專的專家》：“醫生原是一種很專門的職業，但在醫字之上卻加一個‘儒’字，稱為‘儒醫’，儒者是讀書人也。于是讀書人不但可以‘出將入相’，又可以由旁路一鉆而做‘醫’。”

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    宋代儒士往往以不知醫為羞，不少士大夫親自整理收集驗方、家藏方，如陸游的《集驗方》、蘇軾和沈括的《蘇沈良方》等都屬此類。 同時，客觀上受宋代儒學“格物致知”學風的影響，不少宋儒也將研討醫學作為格物致知的對象，如王安石即自稱：“……，至于《難經》、《素問》、《本草》、諸小說，無所不談，農夫女子，無所不問。”又如北宋末年寇宗奭，宦游期間頗能留心醫藥，因發現當時本草著作不無脫誤，于是深入實踐，反復驗證，搜訪十余年，撰成《本草衍義》一書，太醫學稱此書“委是用心研究，意義可采”，對后世影響很大。金元四大家之一朱丹溪的醫著《格致余論》中論道：“古人以醫為吾儒格物致知之一事。”其也是棄儒從醫的代表人物之一。其后清代兵部尚書、湖廣總督吳其浚宦游所到之處廣收植物標本，繪制成圖，編成《植物名實圖考》，為我國第一部大型區域性植物志，對植物分類學及本草學均有較大參考價值。