很多老年人都問，他們的飲食究竟應該如何葷素搭配，這個問題很值得探討。

　　歷代醫藥學家大多主張老年人應以素食為主，要求吃得清淡些。唐代名醫孫思邈提倡常吃粳米、小麥這類清淡之物。金元名醫李東垣也強調多吃谷蔬菜果這些自然之味。

　　古代醫家把油膩食品稱為“肥甘厚味”，認為過食這類食品，既難消化，又容易生熱、生濕，往往引起一些疾病，對于老年人，尤其如此。古代養生家嵇康在《養生論》中比較了南北居民所食肥淡不同，壽命的長短也不同。朱丹溪在《飲食箴》中也談到，富貴人因縱口味，疾病蜂起，而山野貧賤之人食品淡薄，卻能動作不衰。

　　現代研究也表明，國人的膳食習慣，具有獨特的優點，例如來自谷類的碳水化合物、非飽和脂肪和粗纖維相對較高，而膽固醇含量則較低，這對于防止某些心血管疾病和腸道癌癥是有益的。調查材料表明，在長壽老人中，也大多以素食為主。例如我國廣西長壽之鄉的老人就是基本吃素，很少食肉。他們的主要食物是玉米、豆類、蔬菜和野山菜等。其他地區長壽老人的經驗，也是不貪圖大油大葷，甘愿吃得清淡，多吃蔬菜和米面，正如《十叟長壽歌》中所說：“淡泊甘蔬糗”。而有些國家的膳食特點是動物性食品多，油脂量高，食糖量大，谷類食物少，使高血壓病、冠心病的發病率增高，因而一些學者建議增加谷類食物，減少脂肪和食糖的攝入量。

　　當然，老年人以素食為主，也必須以葷食為輔，除了雞鴨魚肉之外，牛奶對老人尤其適宜。元代的《壽親養老新書》就提出：“牛乳最宜老人，平補血脈，益心，長肌肉，令人體強壯，潤澤面目光悅，老不衰。”

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