一直以為美國父母給孩子起名字要比中國父母給孩子起名字簡單多了。想想就英語字典最后幾頁這些名字，可不比整本漢語字典少得多嗎？可直到自己在美國懷孕，不得不給孩子起英文名字，才知道美國父母給孩子起名字也夠復雜的。

　　父母都會用自己喜歡的名字命名自己的孩子，美國父母也不例外。有的是用單純自己喜歡的名字，有的是用自己喜歡的政治人物、體育健將、演藝明星的名字，也有的是用自己家中崇敬的長輩名字，直接或做一些變體，來命名自己的孩子。但不管是哪一種，大多數父母都會參考一些孩子取名書籍或網站，幫助自己給孩子起一個更為滿意的名字。

　　對父母來說，首先需要了解名字的來源和含義。例如，nicholas （男），來源于希臘語，意為群眾的勝利。kelvin （男），來源于愛爾蘭，意為泊滿船舶的小島。abigail （女），來源于希伯來語，意為快樂的源泉。amy （女），來源于拉丁語，意為倍受喜愛的。

　　僅僅了解名字的含義是遠遠不夠的，畢竟這些含義在現代英語中已經不常使用了。所以，父母還需要了解現代人是怎么看待這些名字的，這就有了民意調查，告訴我們這些名字給人們留下的印象是什么。例如，alex ，給人印象是強壯、聰明、快樂、愛好運動的男生。cole ，有的人感覺他是友好、獨立、有個性的男生，有的人感覺他是聰明、具有神秘感甚至有些狡猾的男生。jade ，給人印象是高個、富有智慧、非常嚴肅的女性。shannon ，給人印象是可愛、年輕、愛好騎馬、有一頭卷發的金發女郎。沒想到吧，名字可以給人如此具體的印象。

　　名字還有流行趨勢，不同的年代有不同的流行，這就象中國人五十年代時興叫援朝、抗美，七十年代又多名衛東、文革一樣。經統計， 2001 年美國新生兒最流行的名字前十位分別是：

　　男孩 1 jacob 2 michael 3 joshua 4 matthew 5 andrew 6 joseph 7 nicholas 8 anthony 9 tyler 10 daniel

　　女孩 1 emily 2 hannah 3 madison 4 samantha 5 ashley 6 sarah 7 elizabeth 8 kayla 9 alexis 10 abigail

　　了解流行趨勢很重要，因為給孩子起個太過時的名字會被人誤解是個80 歲的老人，起個太生僻的名字不易發音，反易被人起綽號，起個太流行的名字又容易重復。比如：samantha ，現在是美國父母很喜歡的女孩名字，在某些州排名甚至是第一位的，有人笑說在學校操場上喊一聲 samantha ，會有一群女生答應你。其實在十多年前，很少有父母選擇這個名字，因為當時有一出收視率很高的情景喜劇，它的女主角在劇中名為samantha ，是一個巫婆。有個叫samantha 的朋友告訴我，她當年在學校重名非常少，但被人取綽號為巫婆，這也就是當年這個名字不流行的原因了。看來，起個太流行或太不流行的名字都有缺點。

　　起英文名字還要注意名字的發音或拼寫是否容易被起綽號，甚至姓名的首個字母縮寫，千萬別是個不順眼的詞語或縮語，象 tnt 、 wc 之類，綽號就人盡皆知了。專家還建議，拼寫過長的姓氏，要搭配拼寫較短的名字比較動聽，而拼寫過短的姓氏，則要搭配拼寫較長的名字比較動聽。

　　經過這些深入的了解和調查后，先生和我放棄了原先喜歡的一些名字，比如 ashley ，太流行，重復率太高；amy ，拼寫太短，不配合姓氏；helen ，太過時，據說是老奶奶的名字……如此翻來覆去，終于在女兒出生前幾天決定了她的名字： grace 。在 2001 年的新生兒名字排名中，grace 位列16 ，按照專家的說法，選一個從第10 位到第30 位的名字是比較保險的方法，因為這些名字比較流行，但不至于重復太多，同時，流行的名字一般不太會被起綽號。grace 來源于拉丁語，在英語名字中屬于少數現代英語仍然在使用的詞匯，意為優美，雅致，恩賜，仁慈。先生和我很喜歡它的含義，希望女兒將來能夠名如其人。