金秋時節，桂花盛放，不僅將大自然打扮得分外妖嬈，也為食苑王國平添幾分韻味。
　　桂花食用歷史悠久，屈原在《九歌》中就有“援斗兮酌桂漿”，說明兩千年前，我們的祖先已把桂花制成佳釀了。東漢的《禮樂中》亦有“桂酒，賓入鄉”的敘述。唐代時，民間已出現以鮮栗子肉為主料，配以桂花等煮燒而成的桂花鮮栗羹。宋代蘇東坡稱桂花酒風味不凡，在《桂酒頌》中寫道：“以桂酒方授吾，釀成而玉色，香味超然，非人間物也。”清代《養小錄》中就有“桂花栗子”的記載。如今，以桂花加工的食品更是五花八門，足令人大飽口福。
　　桂花內含物豐富，營養價值頗高，據測定，糖腌桂花每100g含蛋白質0.6g、脂肪0.1g、碳水化合物26.6g、粗纖維7.2g、灰分2.5g。此外，還含有豐富的多種維生素、胡蘿卜素以及微量元素。微量元素以鋅含量最豐富，是人參含量的3～4倍，是銀耳含量的20～30倍。
　　桂花主要品種有金桂、銀桂、丹桂、山桂和四季桂等。丹桂香清、色橙紅；銀桂香幽、色乳黃；四季桂、山桂香溫、色淡黃；金桂香濃、色金黃，品質優。在烹飪中桂花常作為佐料入饌，既可單味應用，也可多味組合應用，用于炒、炸或燴菜肴，尤以甜菜、甜點及小吃中使用最為普遍。如桂花炒干貝、桂花丸子、桂花皮蛋等，風味各具，常啖不厭。以桂花為佐料烹制的菜肴，在地方名菜中也占有一席之地，如浙菜中的桂花鮮栗羹，脆嫩芳香，清甜適口；蘇菜中的桂花白果，香糯酥爛，甜香誘人。桂花在小吃中應用廣泛，如桂花蜜餞、桂花月餅、桂花糖、桂花糕等，別具特色。此外，桂花釀酒，“香隨綠酒入金杯”，味美可口；桂花點茶，宜人可口，滿室生香。
　　桂花亦可入藥：祖國醫學認為，桂花性辛溫，能化痰生津，有暖胃、平肝、益腎、散寒之效�！蛾懘ū静荨贩Q桂花“治痰飲喘咳”，現代醫學研究表明，桂花富含鋅，經常食用，能促進兒童身體發育和骨骼構成，對提高人體的抗病免疫能力有較大的作用。
　　現推薦幾款桂花饌的烹制方法。不妨一試：
　　桂花栗子 取栗子250g，冰糖屑125g。將栗子用刀切小口剝去外殼和薄膜，清水洗凈剩凈肉50g，炒鍋入清水在旺火上燒開，投入栗子。開鍋撇去浮沫，倒入冰糖屑，攪拌一下，燒開移到小火燒3分鐘，待栗子八成熟，外嫩里脆即成。
　　桂花粥 桂花3g，粳米40g。先將鍋內加水600ml，水沸后加米煮至熟為止，然后再放入桂花，文火煮10分鐘后，即可食用。

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