藏族自稱為"蕃"（bod）。現(xiàn)有人口4593072人，主要聚居在西藏自治區(qū)、青海、四川、甘肅、云南等省區(qū)。藏語對不同地區(qū)的居民有不同的稱謂。后藏地區(qū)的人自稱為"藏巴"，前藏地區(qū)的人自稱為"衛(wèi)巴"，居住西藏東部和四川西部的人自稱為"康巴"，居住在西藏北部及川西北、甘南、青海的人自稱為"安多娃"。

　　藏族是我國古老的民族之一，其族源屬于古代游牧民族羌人，羌族居住的中心在青海和甘肅的河湟一帶。據(jù)藏文史書記載，吐蕃王室的始祖崛起于西藏山南地區(qū)雅隆河谷，為"六牦牛"部的首領。當六牦牛部初興時，已進入父系氏族社會。公元6世紀，山南雅隆部落首領，成為當?shù)刂T部的領袖，號稱"贊普"（王），建成自稱"蕃"的奴隸制王朝。公元7世紀初，贊普王松贊干布統(tǒng)一了整個西藏地區(qū)，定都邏娑（今拉薩）。西藏統(tǒng)一后，松贊干布采取了一系列積極的措施，創(chuàng)制了藏文、藏歷，制定了法律、度量衡，分設文武各級官職。在發(fā)展政治、經(jīng)濟、文化建設的同時，與唐朝、印度、尼泊爾廣泛接觸，引進唐朝先進的文化。佛教也相繼傳入吐蕃。

　　公元641年，唐太宗以文成公主出嫁松贊干布，促進吐蕃與唐朝關系的發(fā)展。公元710年，贊普墀德祖贊又與唐金城公主聯(lián)姻，政治、經(jīng)濟、文化等方面的交往,日趨頻繁。

　　公元1270年，元世祖忽必烈冊封八思巴為"大寶法王"，頒賜金印，明令西藏歸其統(tǒng)轄，西藏便正式納入元朝版圖。

　　元朝滅亡以后，明朝參照元朝舊制，將吐蕃等處、路合并為朵甘都指揮使司。明朝在朵甘地區(qū)沿襲元朝土司制度并予隸籍兵部、吏部。當時整個藏族地區(qū)均受命于朝廷，促進了漢藏各族之間的友好團結。

　　清朝設置理藩院，專管蒙古、西藏等地事務，采取了"興黃教以安眾蒙古"的政策，正式冊封了格魯教派兩大活佛為達賴喇嘛、班禪額爾德尼和各地黃教高僧，從此確定了達賴及班禪的名位，歷代轉世例經(jīng)中央冊封。清朝改朵甘舊制，原朵甘都指揮司所轄地面分別歸西寧辦事大臣和四川總督直接管轄。

　　中華民國建立后，歷屆民國政府繼承清朝對藏族地區(qū)的管理，行使中央權力。1929年，民國政府在南京設蒙藏委員會。1934年決定設蒙藏委員會駐藏辦事處。

　　中華人民共和國成立前，藏族地區(qū)基本上屬于封建農(nóng)奴制社會，由僧侶上層構成的各地方政權，擁有武裝、法規(guī)和監(jiān)獄。西藏當時的三大領主分別稱為官家、貴族和寺院。三大領主各自占有其莊園和領地。官家的莊園以一定的租額交農(nóng)奴承包，所得租賦充作官員薪俸及"經(jīng)費"開支。貴族的莊園由世襲或立功受封而取得。寺院的莊園由地方政府封贈或貴族布施而得。三大領主又以其剝削所得轉用放債及不等價交換，并發(fā)放高利貸盤剝農(nóng)奴。農(nóng)奴世代受三大領主的驅使和奴役。

　　藏族人民世代生活在山河壯麗的世界屋脊這塊神奇的土地上，由于生產(chǎn)、生活、自然條件等因素的影響，勤勞、勇敢、智慧的藏族同胞創(chuàng)造了具有本民族特色的燦爛文化。這種文化與該民族的歷史一樣古老，并有濃厚的地域特點。

　　藏族有本民族語言文字，屬漢藏語系藏緬語族藏語支。分衛(wèi)藏、康、安多3種方言。藏文是歷史悠久的拼音文字，據(jù)藏族史書記載，是公元7世紀時吐米桑布扎參照梵文字體創(chuàng)制的。橫書右行。

　　藏族自古以來一直從事游牧為主的畜牧業(yè)生產(chǎn)，有豐富的畜牧業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗。藏族居住的地方，大都是海拔3000米～6000米的高寒地區(qū)。以游牧為主的藏族居住的帳房一般用牛毛織成，帳房結構簡單，輕巧方便，帳房正中供奉佛像及經(jīng)典，陳以銅、銀制成的凈水碗和酥油燈，兩側是住宿地方，一般是男右女左。

　　藏族實行一夫一妻制，婚嫁一般都要經(jīng)過媒妁之口。一般是男家托媒到女家求婚，聘禮大多以牲口為主。嫁娶儀式各地不盡相同，一般是男家派人備馬，帶上彩禮前去迎接新娘，男方女眷則在半路上迎接。到男家后，由宗教人士或長者主持婚禮。

　　藏族人去世以后，要在家中停放3～5天，請活佛或喇嘛誦經(jīng)超度。安葬方式分為天葬（鳥葬）、火葬、水葬等，以天葬為主。

　　在漫長的歷史過程中，藏族人民創(chuàng)造了燦爛的文化藝術，用藏文書寫的文學、歷史、宗教、藝術等方面的文獻，浩如煙海，僅佛經(jīng)就有四千余種。藏族信仰佛教中的喇嘛教，還有紅教、白教、黑教等。

　　藏族是一個能歌善舞的民族，藏族歌舞旋律明快、節(jié)奏鮮明、動作豪放。藏族人民也十分喜愛體育活動，賽馬、賽牦牛、射箭、摔跤、登山等是常見的體育活動。