苗族集中分布的廣大地區(qū)具有得天獨(dú)厚的自然環(huán)境。這里山巒重疊，江河縱橫，氣候溫和，雨量充沛，自然植被繁茂，植、動、礦物藥資源十分豐富，歷來是我國藥材主要產(chǎn)區(qū)。數(shù)千年來各兄弟民族在這些地區(qū)生息耕耘，并在與疾病作斗爭的漫長歷史中創(chuàng)造了豐富的醫(yī)藥理論知識和臨床經(jīng)驗，成為我國傳統(tǒng)醫(yī)藥的組成部分。由于過去苗族無文字，所用藥物的種類、名稱及藥用經(jīng)驗等僅靠口傳腦記，有的藥物或散載于漢文抄本及古本草中，因此無苗醫(yī)藥的專書著述。1949年之后，通過對苗族聚居地區(qū)的醫(yī)藥進(jìn)行廣泛地調(diào)查、整理工作，苗族藥物開始載入全國或地方性的專著。如：《中國民族藥物志》第一卷（1984年）收載苗藥40種；第二卷（1990年）收載苗藥30種；《苗族藥物集》（1988年）收載苗藥163種；《貴州少數(shù)民族藥物集》（1989年）收載苗藥91種；《苗族醫(yī)藥學(xué)》（1992年）收載苗藥340種。其他還有湖南、云南、廣西等省區(qū)所出版的有關(guān)書籍和發(fā)表的學(xué)術(shù)論文中都包括了不少苗藥。據(jù)不完全統(tǒng)計，目前常見的藥可達(dá)1500種之多，常用的約200種。

　　苗族聚居的山區(qū)藥物資源種類之多、產(chǎn)量之大、品質(zhì)之好，是許多平壩地區(qū)所不能及。如：貴州主要出口的藥材茯苓、天麻、桔梗、半夏、南星、首烏、黃精、鉤藤、杜仲等，許多主產(chǎn)于幾個苗族聚居的自治州。僅茯苓在黔東南苗族侗族自治州，年產(chǎn)量就達(dá)7692．9公擔(dān)；黃柏年產(chǎn)量達(dá)6706公斤，吳萸達(dá)22．8公擔(dān)，桔梗年產(chǎn)量達(dá)171384公斤。僅天麻在黔南布依族苗族自治州，年產(chǎn)量就達(dá)1萬公斤。其他產(chǎn)量大的藥材亦很多。從各地民間眾多的藥市盛況也可充分表現(xiàn)出苗藥資源的豐富性，有的藥市有大小攤位數(shù)十至數(shù)百個，上市各類野生（少數(shù)家種）鮮、干藥材幾十至幾百種。最常見的藥材如：各種血藤、鐵筷子、百金條、白龍須、藍(lán)布正、地星宿、果上葉、黑骨藤、飛龍掌血、草烏、大風(fēng)藤、八爪金、淫羊藿、海金沙、透骨香、白及、金櫻子、徐長卿、仙鶴草、田基黃等等。另有部分珍稀品種如八角蓮、九月生、金鐵鎖、一支箭、仙桃草、穿山甲、和氣草、菌靈芝等在藥市上也偶有出售。

　　苗藥主要分布于苗族聚居的苗嶺山脈、烏蒙山脈、武陵山脈、鄂西山地、大苗山脈及海南山地等廣大地區(qū)。由于各地區(qū)緯度、海拔高度、地理環(huán)境、用藥習(xí)慣的不同，各類藥物分布有差異，有的種類如：見血飛、十大功勞、魚腥草、銀花、虎杖、桔梗、續(xù)斷、草烏、天南星、苦參、白茅根、土大黃等幾乎各地都有分布，而有的種類如：艾納香、馬檳榔、金鐵鎖、粗榧、松蘿、通關(guān)藤、滇丹參、藜蘆、松葉蕨、扁擔(dān)藤、紫金蓮、白花蛇舌草等等僅限于某些地區(qū)和一定的海拔高度才有分布。

　　近年來，在我國苗族聚居的廣大地區(qū)建立了不少的藥材種植生產(chǎn)基地，大力開發(fā)常用的藥材如：天麻、杜仲、厚樸、黃柏、茯苓、梔子、木瓜、烏梅、桔梗、石斛、天冬等的人工載培。

　　隨著我國醫(yī)藥工業(yè)的發(fā)展和醫(yī)藥衛(wèi)生保健事業(yè)水平的提高，豐富的苗藥資源逐步得到開發(fā)，有的作為成藥、保健品、化妝品等的原料；有的已進(jìn)入民族地區(qū)醫(yī)院供配方用藥。近年來，從苗族聚居地區(qū)大量收購的三顆針、刺梨、雷公藤、落新婦、山烏龜、黃山藥、苦丁茶、絞股藍(lán)、苦金盆、銀杏葉、紅豆杉等多種藥材，已被開發(fā)研制成新藥或保健品投放市場。有的省區(qū)還對部分苗族民間有效方劑進(jìn)行了發(fā)掘、篩選、整理工作，一部分確有開發(fā)價值的成方制劑已被收入《民族藥地方標(biāo)準(zhǔn)》中。即使如此，苗藥中還有十分豐富的野生資源有待進(jìn)一步有計劃地開發(fā)利用，以造福人類。