苗族是我國(guó)較大而古老的少數(shù)民族之一，全國(guó)共有人口7383622人，居全國(guó)少數(shù)民族人口數(shù)第4位。主要聚居于貴州的黔東南苗族侗族自治州、黔南布依族苗族自治州、黔西南布依族苗族自治州、松桃苗族自治縣、關(guān)嶺布依族苗族自治、縣紫云苗族布依族自治縣、鎮(zhèn)寧布依族苗族自治縣，畢節(jié)、銅仁、安順、遵義等地區(qū)，貴陽(yáng)、六盤水等市。湖南的湘西土家族苗族自治州，城步苗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣等。湖北的鄂西土家族苗族自治州。四川的黔江、秀山、酉陽(yáng)土家族苗族自治縣，彭水苗族土家族自治縣等。廣西的融水苗族自治縣及隆林、龍勝、防城等各族自治縣。海南的保亭、瓊中黎族苗族自治縣。云南的文山壯族苗族自治州等。

　　據(jù)歷史文獻(xiàn)記載和民俗資料綜合表明，苗族來源于黃帝時(shí)的“九黎”，堯、舜、禹時(shí)的“三苗”，而商、周時(shí)的“荊蠻”則是三苗的遺裔，與苗族有著同源關(guān)系，并包括有苗族先民。

　　由于苗族的歷史悠久，分布面廣，遷徙性大，不同的歷史時(shí)期，人們對(duì)苗族的認(rèn)識(shí)不同，或以不同的文字記音，因而對(duì)苗族族名的稱謂，也有所不同。堯、舜時(shí)期，三苗中的驩兜部落被趕到南方，這部份苗族先民被稱為“南蠻”；到商、周時(shí)期，仍沿用“苗”的族稱，但對(duì)“南蠻”中最強(qiáng)盛的部分，則專稱“荊蠻”。周人除以“荊蠻”稱呼建立了國(guó)家的楚人外，對(duì)一般的苗族先民則稱以“髳”、“髦”等“苗”的同音字記錄。漢代以后，大部分苗族聚居在今湘、鄂、川、黔毗鄰地區(qū)的武陵郡，在這個(gè)地區(qū)沉江流程最長(zhǎng)，流域面積最廣，他們與居住這一地區(qū)的其他少數(shù)民族一起被統(tǒng)稱為“武陵蠻”。因沅江有五條最大的支流，所以從東漢起又將“武陵蠻”稱為“五溪蠻”。唐、宋及其以后時(shí)期，苗族隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人口的繁盛，在祖國(guó)的南方再度顯示出自己的重要影響，引起了唐、宋及其以后元、明、清歷代王朝的注目，于是“苗”遂從若干少數(shù)民族混稱的“蠻”中脫離出來，作為單一民族的族稱出現(xiàn)于文獻(xiàn)之中。由于“苗”的名稱歷史悠久，盡人皆知，且為苗族人民普遍接受，故1949年以后根據(jù)苗族人民自愿，將族名統(tǒng)稱為苗族。

　　苗族的語(yǔ)言屬漢藏語(yǔ)系苗瑤語(yǔ)族苗語(yǔ)支。由于長(zhǎng)期分散分布面廣，經(jīng)過長(zhǎng)期的演度，語(yǔ)言差異很大。根據(jù)各地語(yǔ)音、詞匯、語(yǔ)法的異同進(jìn)行區(qū)分，有湘西、黔東、川黔滇三大方言，在三大方言中，又有若干土語(yǔ)。

　　苗族多數(shù)居住在山區(qū)，多聚族而居。住房形式各地不一，有平房、樓房、瓦房、草房以及近年出現(xiàn)的磚房。生活習(xí)俗差異較大。服飾就有多種，以女裝式樣最多，達(dá)130多種，主要表現(xiàn)在衣裙的長(zhǎng)短，色澤的多寡、花飾風(fēng)格的部位的不同，銀飾和發(fā)髻的多樣等方面。飲食中主食以大米、玉米、麥子、高梁、蕎子、薯類等為主，副食品是豆類、瓜類、蔬菜及作為佐料的辣椒、蔥、蒜等，尤喜用辣椒，還食用家畜、家禽和魚。副食品有多種加工方法，如壇腌酸菜，熏制臘肉、香腸和干魚、制作豆腐等。釀制米酒很普遍，在節(jié)日喜慶和客人來訪之時(shí)或勞動(dòng)之后喜愛飲酒。

　　苗族的大小節(jié)日較多，日期都用夏歷，近代以來，絕大多數(shù)苗族都過春節(jié)，而不再過苗年了。過春節(jié)時(shí)，除準(zhǔn)備豐富的食品外，還要?dú)㈦u祭祖，“守歲”，“開財(cái)門”，敬“年神”，從初一到十五都要休息。在此期間，要舉行傳統(tǒng)的娛樂活動(dòng)。這種活動(dòng)，在貴州中西部及川南、云南等地漢譯稱為“踩花山”、“跳場(chǎng)”、“跳年”、“跳月”等，黔東南稱為“跳蘆笙”，“跳秧堂”。廣西融水稱為“踩堂”。有些地方跳花的時(shí)令也不一走在春節(jié)舉行，另有三月三的清明歌會(huì)，三至六月的捕魚節(jié)，四月八的集會(huì)，以及吃新節(jié)、趕秋、九月蘆笙會(huì)、龍船節(jié)等節(jié)日活動(dòng)。　　

　　近年來，苗族的許多節(jié)日活動(dòng)、風(fēng)俗習(xí)慣、服飾、居住、婚姻、家庭、飲食、文化藝術(shù)、工藝美術(shù)等等正受到國(guó)內(nèi)外眾多人士的關(guān)注，有的己成為本地區(qū)旅游資源的重要組成部分。