秦始皇統一中國后，把全國分為三十六個郡，現在山西省長治市及平順縣一帶就是那時的上黨郡。

  相傳在隋文帝時，上黨郡的一戶人家，每夜都聽到宅后有人呼叫，但又始終不見其人。后來在離家一里多的地方，發現一棵植物的枝葉不同尋常。于是向下挖掘，深達五尺，得見根部，形如人體，似有四肢。自從挖出之后，那戶人家就再也沒有聽到呼叫聲了。此事傳揚開去，人們認為這是得“地之精靈”的“神草”。

  李時珍在《本草綱目》中引述的這個古老傳說，當然不足為信，但卻反映了上黨郡盛產類似人參的藥材黨參這一事實。直到今天，這一地區仍然是黨參的集中產區。驅車前往，就能看到在那一塊塊陽坡地上，黨參棵挨棵，片連片，枝繁葉茂，郁郁蔥蔥。 上黨郡后來又改稱潞州，所以這里所產的黨參又稱潞黨參。在全國各地所產黨參中，除山西五臺山一帶野生的野臺黨之外，仍以潞黨參的品質最優。

  過去，為了鑒別潞黨參的真偽，讓兩人同時走路，行前一人口含潞黨參，一人不含，然后急走三五里，倘若不含者大口喘氣，而含參者卻氣息自如，這便是真正的潞黨參了。因為其他各地所產黨參都達不到這樣的效果。 從這里也可看出，黨參的主要功能是補氣。最宜用于平素倦怠乏力、精神不振、語音低沉、自覺氣短、稍一活動就喘促的肺氣虛弱者。側重于脾胃氣虛的人，四肢無力，食欲不振，大便稀溏，也宜使用黨參。常用黨參與白術、茯苓、炙甘草配伍，這就是補氣健脾的著名方劑四君子湯。肺氣與脾氣都虛的，又宜用黨參與黃芪、白術、茯苓、陳皮、當歸、升麻、柴胡、炙甘草、生姜、大棗配伍，這就是有名的補中益氣湯。

  黨參補氣又兼能養血，這是它的一大特點。所以氣血兩虛，氣短心悸，疲倦乏力，面色蒼白，頭昏眼花，胃口不好，大便稀軟，容易感冒的人，也宜服用黨參。

  藥理實驗證明，黨參能使紅細胞增多、血紅蛋白增加，所以貧血病人食用黨參很有益處。因化療和放射療法引起的白細胞下降，服用黨參也有促使白細胞回升的效果。

  近年還發現，黨參與黃芪、白術配合可使慢性腎炎病人的尿蛋白減少。 單獨使用黨參補養，可制成黨參干或黨參膏，更便于食用。 制作黨參干，取250克黨參，洗凈泥沙，切去蘆頭，放在容器內，每天蒸2次，連蒸3天，就成為又軟又糯的黨參干。吃起來味甜而帶香氣，每天早晚嚼15－30克。為了防止變質，吃剩的仍需每天再蒸一次。

  制作黨參膏，則應將洗凈的黨參先放在砂鍋或鋁鍋內，加冷水浸泡一小時左右，然后用小火煎煮。每次煮半小時，連煮四次，把四次的藥汁加熱濃縮，待藥汁稠厚時，再放入與黨參等量的蜂蜜，乘熱攪勻成膏。每日早晚用開水沖服一湯匙。

  黨參既能補氣，又能養血，還可生津，而且藥性平和，所以是最常使用的調補良藥。《本草從新》說得好：“補中益氣，和脾胃，除煩渴，中氣微弱，用以調補，甚為平安。”