藥酒是指用蒸餾酒浸提藥材而制得的澄清透明的液體制劑。我們通常所說的藥酒，是藥準(zhǔn)字號藥酒（以下簡稱“藥酒”）與營養(yǎng)類保健酒（以下簡稱“保健酒”）的通稱。
　　藥酒與保健酒在我國已有幾千年的歷史，這是我國傳統(tǒng)酒文化的精華部分。藥酒與保健酒存在著異同，在中國古代卻沒有區(qū)別開來，由于時代的局限，只是籠統(tǒng)地稱之為“藥酒”。藥酒與保健酒科學(xué)的界定還是20世紀(jì)70年代后的事情，這是個重大的歷史進步。
　　我國藥酒及保健酒的生產(chǎn)飲用現(xiàn)已成為一個獨立的門類。它們與傳統(tǒng)產(chǎn)品比較，有一個最顯著的特點，就是與中國古老的中醫(yī)、中藥相結(jié)合，集飲用、保健、治病、強身于一體，被視為“中國的國粹”，如著名的海狗酒、妙沁藥酒等等。
　　藥酒與保健酒相比，其相同之處，是酒中有藥，藥中有酒，均能起到強身健體之功效，但二者卻有著明顯的差異，如下：
　　◆ 從定義上來說，保健酒首先是一種食品飲料酒，具有食品的基本特征；而藥酒則以藥物為主，具有藥物的基本特征。
　　◆ 從特點上來說，保健酒以滋補、強壯、補充、調(diào)節(jié)、改善為主要目的，還用于生理功能減弱、生理功能紊亂及特殊生理需要或營養(yǎng)需要者，以此來補充人的營養(yǎng)物質(zhì)及功能性成分，它的效果是潛移默化的；而藥酒則是以治病救人為目的，用于病人的康復(fù)和治療其病理狀態(tài)。
　　◆ 從飲用對象來說，保健酒適于健康人群、有特殊需要之健康人群、中間狀態(tài)人群（介于健康與疾病之間）（此處的人群指成年人）飲用；而藥酒則僅限于患有疾病的人群飲用，它是大夫開的一劑方藥，它有明確的適應(yīng)征、禁忌征、限量、限期，必須在醫(yī)生監(jiān)督下飲用。
　　◆ 從風(fēng)味上來說，保健酒講究色、香、味，注重藥香、酒香的協(xié)調(diào)；而藥酒則不必做到藥香、酒香的協(xié)調(diào)，俗話說“良藥苦口利于病”。
　　◆ 從原料組成來說，保健酒中的原料首選傳統(tǒng)食物、食藥兩用之藥材，且中藥材、飲片必須經(jīng)食品加工，功能強烈、有毒性者則不可用；而藥酒中的原料首選安全、有效的中藥，以滋補藥為主，可適當(dāng)配合其他中藥（清、溫、消、補、下、和等類中藥），以藥物為主。