中醫膏藥，是中藥五大劑型——丸、散、膏、丹、湯之一。在戰國秦漢時期出現的醫學文獻《黃帝內經》、《神農本草經》、《難經》等著作中都有關于膏藥的記載。這時的膏藥，是豬脂膏之類的軟膏。魏晉時期煉丹術盛行，黑膏藥已經出現。唐宋時黑膏藥的制備逐漸完善，得到廣泛使用。明清時已經成為普遍的用藥之一。到了近代，由于湯藥的發展，黑膏藥的使用大大減少。現代工藝的橡膠膏出現后，黑膏藥已幾乎從醫院中絕跡，只流傳在民間。據現代藥理研究，黑膏藥在吸收、療效方面優于橡膠膏。但由于黑膏藥的制作工藝較為復雜，沒有統一標準，不易進行質量控制，導致黑膏藥的質量參差不齊。因黑膏藥的制作費時費力，中醫醫院多開展中藥外敷，即用中草藥粉碎后調入蜂蜜、凡士林等基質呈軟膏狀外敷后以棉紙、繃帶固定，每24小時換藥一次，使用成本較高。黑膏藥每貼可使用3—15天，揭下后可再次貼敷，不影響療效，因此費用較低。

歷史悠久的中醫膏藥

    外用膏藥古稱薄貼。唐·李綽《尚書故實》載述：“虞元公鎮南海，疽發于鬢，相國姬遂取膏藥貼于瘡上，數日平復。”具體制法：根據不同病情，選用相應藥物，浸于植物油內，浸泡一定時間，入鍋煎熬，等藥物枯黑后去渣，再熬，至滴水成珠時再按油之比例（視當時不同季節）加入適量的鉛丹，拌勻，將鍋離火（或先離火后放丹）。候藥凝厚如膏，切成大塊，投放于冷水中去火毒。待用時加熱熔化，攤于布片或厚紙或薄油紙片上，貼于患處體表皮膚即可。臨證有用以治里者，如關節疼痛，僵直，深部肌肉酸困，肌膚麻木，深部膿腫，骨折，傷筋等癥。取其祛風化濕，行氣活血，續筋接骨之作用，如萬應膏、接骨膏等。有用以治療表者，如體表癰、癤、疽、疔等瘡瘍諸疾，具有消腫定痛，去腐生肌，收口，保護瘡口等作用，如太乙膏、獨角蓮膏、陽和解凝膏、沖和膏等。