三國時期，有位德高望重的老醫生董奉，專門為窮苦人看病，卻不收任何報酬。病人痊愈后，登門道謝，董奉就叫他們在附近種植杏樹，病重的人身體完全養好以后，種植5棵杏樹；病輕的人只要種植1棵杏樹。董奉用這個方法作為紀念，在他家周圍漸漸地杏樹成林。

　　不出十年，杏樹結了果實。董奉把收獲的杏子全部換成糧食，用來救濟窮苦的人民。

　　為了感激董奉的德行，有人寫了“杏林春暖”的條幅掛在他家門口。從此，許多中藥店都掛上了“杏林春暖”的匾額，“杏林”也逐漸成了中醫藥行業的代名詞。