骨刺是中老年人多發的疾病之一，許多人由于不了解骨刺是怎么回事，往往憂心忡忡，產生許多顧慮。骨刺是怎么回事?為什么老年人容易長骨刺?骨刺的治療方法如何?這都是大家關心的問題。

    骨刺是怎么回事呢?在人類生命過程中，歷經胚胎→生長→成熟→衰老等一系列變化過程。在成熟期以后，人體的形態結構與生理機能都逐漸發生退行性變化，細胞、組織器官逐步發生退行性改變。這種退行性改變表現在脊椎上，就是椎體邊緣有唇形的骨質增生，即椎體骨刺形成。

    根據椎體骨刺的發生位置，可分為椎體前緣骨刺和椎體后緣骨刺。椎體骨刺按其生長情況可分為以下4度：

    1度骨刺：骨刺細小，僅在與椎體分離之處出現。

    2度骨刺：骨刺有些向水平方面伸出。

    3度骨刺：骨刺呈典型的鳥嘴狀，尖端稍向椎間盤方向彎曲。相鄰二椎體的骨刺，有互相接觸的趨勢。

    4度骨刺：相鄰二椎體的骨刺互相融合，形成骨橋。

    不同的骨刺在中老年人中的發病率不同：椎體前緣骨刺，在40歲以上者皆有骨刺形成；80歲以上者皆為34度骨刺。推體后緣骨刺，在40～49歲的發生率為74%；80歲以上者發生率為90%。椎體后緣骨刺較前緣者少面小，且無4度骨刺。由此可見，年齡愈大，發生率愈高，大多數人在40歲左右開始長骨刺，40歲以上的發病率幾乎為100%，不過有的人程度較輕沒有癥狀罷了。骨刺的主要癥狀是腰部僵硬和長期慢性腰痛。

    人老了為什么會長骨刺呢?一般認為骨刺的形成與壓力失衡有密切的關系。骨刺的形成是對脊柱一種急救性的加強，即當人體逐漸衰老，正常骨組織變弱時，所發生的一種支持組織的反應。

    人們在脊椎活動時，往往會過分牽拉附著在椎體骨邊緣上的韌帶和小關節突上的關節囊，經常不斷地牽拉，反復刺激那里的骨膜，就會引起椎體邊緣及小關節的骨質增生。這種增生是椎骨在韌帶、關節囊附著的地方形成一個突起，在x線照片上看起來外形尖銳，有點象刺。這種骨刺的形狀又有點象翹起的嘴唇一樣，比原來的椎體肥大，所以也叫唇形增生或脊椎肥大。脊椎性關節炎、肥大性脊椎炎、增生性脊椎炎等名稱就是這樣得來的。

    骨刺是一種密質骨，比脊椎本身還堅硬。年齡越大，椎體變得越稀疏、萎縮，而骨刺卻變得既多又大。中老年人的骨刺與椎體的關系很象年久失修房屋旁邊的支柱，椎體可因周圍發生了骨刺而使上下面的接觸面積增大，這樣使椎體中央的壓力，分擔在較強、較大的骨刺上。如果長時間受力，骨刺發展嚴重，相鄰兩椎體的骨刺愈長愈大，就會互相連接起來，從而加固了原來不穩定的脊柱。

    老年人椎間盤變性和骨質疏松，是引起骨刺的重要原因。椎間盤變性后，椎間隙變窄，并失去其水墊或水力學性能，椎體間的壓力不能均勻地四向傳導，椎體兩端就不斷受到震蕩、沖擊和磨損，更趨促進骨刺的形成。在青年期，由于椎間盤完整無損，循環尚未融合，有較強的生骨能力，一般可以保護椎體緣，使之不受損傷。

    長了骨刺怎么辦呢?骨刺并不可怕，一般只有輕度的腰部疼痛和不適，經過適當休息或對癥治療后，往往緩解或消失。除極少數骨刺壓迫神經、血管或重要臟器需行手術切除外，一般可用以下方法進行治療。首先要保持日常活動，適當進行身體鍛煉，經常進行緩慢而柔和的伸屈肌肉的鍛煉，可使緊張的肌肉被拉長、放松，從而加大了肌肉的彈性與伸展性，酸痛和僵硬感覺就會大大減輕或消失，這就是松則不痛的道理。當然在進行鍛煉時不宜過于疲勞。

    其次，在癥狀發作時，要適當休息。同時可以進行熱療、按摩或痛點注射等，以減輕疼痛。許多活血舒筋的中草藥也有較好的療效。對于脊椎骨刺引起的神經痛，往往經充分休息與適當地處理多能自行消退。采用牽引療法也能收到良好的效果。由此看來，骨刺雖然是老年人的常見疾病，但只要采取適當處理方法，對人體并無嚴重影響，骨刺并不可怕。