在生活中，很多老人由于害怕血脂過高，所以對葷菜總是抱著敬而遠之的態度，有時很想打打牙祭，但出于健康考慮，只得克制自己的欲望。其實，一味吃素對老年人的健康也極其不利，它可以導致以下危害———

　　■增加心臟血管疾病的發病率　長期素食會導致低膽固醇血癥，膽固醇是人體不可缺少的營養物質，也是人體細胞膜、性激素、皮質醇等的物質基礎，對白細胞活動起著重要的作用。研究表明，老年婦女血液中膽固醇含量過低時，死亡率會增加4倍，其中冠心病的發病率升高是重要的原因。日本、意大利的研究者在調查南北方居民腦中風的發病率時發現，南方居民常吃肥肉等膽固醇豐富的食物，得中風的人反而比北方少吃這些所謂有害食物的人少。低膽固醇易致腦出血性中風，是因為缺乏膽固醇者血管的脆性明顯增高，容易破裂出血，特別是在有高血壓的情況下。

　　■增加抑郁癥的發病率　老年人患抑郁癥的比例遠遠高于中青年人，這除了與衰老所導致的社會適應能力下降，以及人到老年之后各種生活不良事件增多（如喪偶、離退休、疾病等）有關之外，還與老人的飲食結構有關。據國外的醫學研究表明，長期素食或葷素搭配不合理的老人，由于血清膽固醇含量低下，出現抑郁癥的相對危險性增大。研究者經過調查發現，在患有低膽固醇血癥的老人中，70歲以上者有16%出現明顯的抑郁癥狀，80歲以上者有14%因抑郁而發生危險。他們的解釋是，低膽固醇可使腦內血清素再攝取速度加快，血清素有明顯的抑制中樞神經系統功能的作用，因此低膽固醇血癥直接導致或加速老年抑郁癥的發生。

　　■增加腫瘤的發病率　長期素食者往往表現為蛋白質攝入不足。許多素食者，攝入蛋白質的來源主要是米飯、面粉等。這類食物中蛋白質的質量較差，如果食者平時又不注意吃蛋白質質量高的豆類食物，就會發生蛋白質不足。蛋白質不足會使身體虛弱，抗病能力下降，導致各種疾病的發生，其中也包括惡性腫瘤，特別是引起消化道腫瘤。醫學研究已經證明，蛋白質不足是胃癌發生的一個危險因素。動物實驗發現，動物食高蛋白飼料可以減少胃內亞硝胺致癌物的合成。這說明老年人適當增加蛋白質是很有必要的。豬瘦肉、牛肉、羊肉、雞肉、鴨肉、魚類以及海產品都含有豐富的蛋白質。雞蛋和牛奶更是含豐富蛋白質的佳品。

　　維生素被稱為抗癌先鋒。動物食品中含有豐富的維生素，特別是脂溶性維生素。比如，維生素a在動物肝臟、蛋黃、奶油、蝦、蟹、帶魚中含量較高。如果體內缺乏維生素a，就容易發生皮膚癌、口腔癌、肺癌等。另外，長期素食會引起核黃素（維生素b2）缺乏，也不利于防癌。含核黃素量多的食物有動物肝、腎、乳類、豆類、蛋類、香菇等。

　　■影響老人的性功能　美國麻省大學醫學院一項研究發現，吸收過少蛋白質的男性，其睪丸激素分泌亦會偏低，因而直接影響其性能力。而素食者和一些牙齒已脫落或缺乏食欲而少吃肉類的老人，則最有可能出現這種情況，因為肉類正是蛋白質一個主要來源。負責研究的醫生朗科普解釋，老人缺少蛋白質會令一種妨礙性激素的球蛋白分泌增加，因而減少制造睪丸激素。而缺少睪丸激素，除會影響性能力外，還會減少紅血球數目，導致骨質疏松和影響肌肉生長。

　　因此，老人從健康角度出發，不應主張長期素食。