自明代萬歷年間，煙草從菲律賓傳入中國，有淡巴菰、相思草、金絲醺等諸多稱謂。當時著名醫家張景岳將其收入《景岳全書·本草正》，言其有“避瘴氣、逐寒毒”的作用。到了清代，煙草已從當初的藥籠中物，逐漸演變成一種自“公卿士大夫逮輿隸婦女，無不嗜煙草”的吸食行為。這引起醫藥學家和有識之士的關注，并萌生了最早的戒煙意識。清初醫藥學家張璐在《本經逢原》中說：“毒草之氣，熏灼臟腑，游行經絡，能無壯火散氣之慮？”另一位醫家吳儀洛在《本草從新》中將煙草歸為毒藥類，發出“衛生者宜遠之”的告誡。
　　清代醫家趙學敏在《本草綱目拾遺》中，指出煙草“耗肺損血，世人多陰受其禍而不覺”，并列出煙草損害人體臟腑的六種病證。他舉例說，友人張壽莊每日晨起咳吐濃痰，藥石治療無效。后來不食煙，竟然“晨不咳，終日亦無痰唾，精神頓健，飲食倍增。”這是出自醫家記載的第一例戒煙的醫案。清代文學家李伯元在《南亭筆記·卷五》中載有乾隆皇帝戒煙的史料：“北京達官嗜淡巴菰者十而八九，乾隆嗜此尤酷，至于寢饋不離。后無故患咳，太醫曰：‘是病在肺，遘厲者淡巴菰也’。詔內侍不復進，未幾病良已。”乾隆皇帝嗜食煙草患咳嗽，聽從御醫的勸阻戒煙后，肺咳之疾果然痊愈，留下宮廷戒煙的一個驗案。
　　在中國控煙史上，明末的崇禎皇帝和清初的康熙皇帝都曾下旨禁煙，只可惜令行而禁不止，兩次行政干預都沒有奏效。趙學敏書中的張壽莊和李伯元筆下乾隆帝戒煙的記載，足以說明吸食煙草導致疾病后戒煙意識的萌生，是中國控煙史上最早的個案。