乘飛機時感到耳內不適或疼痛，是中耳內外氣壓失去平衡引起的。有些飛行員和空姐患有“航空性中耳炎”，就是由于長期飛行造成的。人的中耳與外耳道之間由鼓膜封閉，中耳室通過咽鼓管與咽部相通，中耳室內空氣的壓力是通過咽鼓管和大氣壓力保持平衡的。而咽鼓管本身并不十分通暢，平時只是潛在管道，當患上感冒、咽炎等疾患或鼻咽部有炎癥水腫時，咽鼓管就更不通暢了。飛機上升時，周圍大氣壓力隨高度而降低，中耳內壓相對較高，鼓膜向外耳道膨脹，因此會引起不適感和疼痛，直到飛機在一定高度飛行，中耳內的氣體通過咽鼓管排出一部分，中耳內壓力與外界達到平衡后，不適感和疼痛才會消失。飛機降落時，內外壓力又出現反向失衡，外面的壓力高，中耳內的壓力低，鼓膜被壓向中耳，出現鼓膜凹陷，同樣會引起不適感和疼痛，直到空氣經咽鼓管進入中耳少許，內外壓力達到平衡，癥狀才會消失。

    飛機起、降時采取一些方法能較有效地減輕耳朵的不適感，例如，可做吞咽動作、運動軟腭、運動下頜或捏鼻吸氣(飛機上升時)鼓氣(下降時)等動作，促使咽鼓管張開、通暢，盡快令中耳內外氣壓平衡。

    這種痛是耳鳴的表現。有的人只是感覺到一點耳朵的不適，有的人卻會覺得耳朵痛得難以忍耐，這都是因為飛機升降時，氣壓產生變化，容易耳鳴。耳鳴是因為耳朵為了平衡壓力，空氣便透過耳咽管進入中耳，引起耳鳴。

    為避免耳鳴，我們經常做的事是吞口水、吃東西、打呵欠等可以促使耳咽管張開的動作，以減輕耳鳴的現象。