自古以來幾乎所有的文化體系都追求和接受女性的人體美，人們總是把乳房視為女性最引人注意的第二性征。當然東西方文化畢竟有所不同。據說東方女性束胸的習慣來源于楊貴妃發明的抹胸，而西方女性則在莊重、高雅的社交場合里，一方面長裙拖地以示其清高與自重，另一方面卻毫不掩飾地裸露和展現那豐滿誘人的前胸和部分乳房，以炫耀其美麗與富態，她們認為露出腿、腳是不文明的行為。隨著時代的變異，一向有束胸習慣的中國女子也開始穿上太陽裙、低胸服、大背心招搖過市了，或使用種種漂亮的文胸以美化乳房的造型。
　　女性的乳房在一生中將發生許多變化。青春期后在體內雌激素影響下乳腺開始發育，這時，乳房內除了許多細長的乳腺管不斷發育外還積聚了不少脂肪，由于乳腺組織較硬而脂肪組織較軟，所以乳房日漸隆起，而且很富彈性。乳房的大小除受激素作用影響外，還受遺傳、環境因素、營養條件、胖瘦、體育鍛煉等多種因素影響。３０歲以后，由于腺體組織和結締組織逐漸分解減少，乳房便失去堅挺并開始下垂了。更年期后，由于性激素的分泌急劇減少而匱乏，乳房體積顯著縮小，這是因為乳腺小葉萎縮，脂肪消退的緣故。也有的中老年婦女因脂肪過分堆積，乳房顯得又高又大，簡直像面包一樣膨脹得不可收拾。乳房最顯著的變化發生在妊娠及哺乳期。妊娠之后，血中驟然增高的雌激素使腺管再次增殖、分支，增高的孕激素使腺管末端膨大成腺泡，小葉不斷發育，脂肪組織也不斷增多，乳腺脹大，為哺乳做好準備。當然，除了雌激素、孕激素之外，這一切還需要生長激素、糖皮質激素、催乳素等甾體激素的幫助。哺乳結束后，激素迅速撤退，乳房縮小并有可能無力地垂下來。當然，也有的婦女在產次少、未哺乳或注意胸部保健的情況下，在生一個孩子后仍能保持乳房的隆起與彈性。乳房的大小與激素的作用是密切相關的，但它的大小也有先天因素等的影響，這和一個人的個子高矮、身條胖瘦一樣存在個體差異。有些人擔心自己的乳房太小，以后會不會影響性反應能力，其實完全沒有必要為此而煩惱，性反應能力取決于多方面的因素，但與乳房大小并無關系。若為了使乳房豐滿起來而服用激素類藥物的話，則難免帶來內分泌紊亂，并有促使乳腺組織癌變的危險，愛美的女性不可不慎重使用。另一個有潛在危險的做法是使用所謂的豐乳器，其實這些商品不僅起不到使乳房豐隆的作用，還有可能使乳腺組織在負壓影響下造成傷害。據了解，美國食品藥品管理局（ＦＤＡ）就嚴禁這類產品上市，唯恐給人體造成不必要的損傷。豐乳器的負壓抽吸作用頂多使胸大肌略受影響而稍稍發達起來，但這完全可以通過體育鍛煉達到，負壓并不會使乳腺組織和脂肪發達起來。值得慶幸的是這類商品已逐漸消聲匿跡了，只有少量產品還在造聲勢，做廣告宣傳，但相信者已越來越少了。
　　唯一能使乳房豐滿隆起的就是隆乳術，目前國內已應用國產硅膠囊袋做隆乳手術，相信今后會有更多的、因乳房過小而煩惱的婦女會從這一美容手術中獲益，它給婦女帶來的不僅僅是體形的改善，更重要的是恢復了婦女的自信心。但事情沒有十全十美的，國外已有人對硅膠尤其是液體硅膠在體內的安全性提出置疑。
　　應該順便一提的是乳罩的選擇問題。真正理想的乳罩是穿上后毫無感覺，呼吸不受限制，妨礙身體活動者顯然不適宜。婦女可以進行檢查，把一側的肩帶放下，如果乳罩會脫落說明不適體。有鋼絲的乳罩不是理想的乳罩。國外最近推出具有高科技的新型乳罩，它的底部鋼圈以"形狀記憶合金"鎳鈦合金代替，當加熱至一定溫度時，即回復既定的形狀，而且，它較現有的鋼圈更柔軟，即使洗滌后扭曲變形，只要穿在身上，即隨體溫配合曲線，彈性較一般鋼圈大一倍，不會變形。
　　有些人仿效某些外國婦女的作法，不帶乳罩，這會造成乳房下垂，因為乳房的韌帶和結締組織本來就很脆弱，長期懸吊容易使它們受到傷害。那么女青年何時開始佩帶乳罩好呢？一般來講，在乳房發育到高８厘米左右時即應佩戴，遲遲不帶會影響其發育和美容，過早帶上過小的乳罩又會限制其發育，反而不利于健康。
　　也有些婦女乳房巨大，除令她們感到體形上的苦惱外，也往往由于乳房太大造成背部上方和頸部疼痛。"巨乳"的形成原因尚不清楚，可能因為這些婦女的性激素水平較高，或乳腺組織細胞的激素受體特別敏感的緣故。這些病人在必要時可以接受乳房縮小整形術，使自己的體形恢復正常。
　　其實，女性的乳房多數是正常的，真正需要手術矯形的到底是少數，而且多因乳癌根治切除乳房后才不得不實施美容手術的。必要的美容手術可以增強女性的自信心，有利于心理平衡。對于乳房美和乳房保健，關鍵是有正確的認識和建立充分的自信心。
　　值得注意的是當一位婦女長期抑制性欲時，還會引起乳房的一些疾患，她們滿以為"性"就是那么回事，有了孩子就不再需要它了，但她們卻沒有料到事情遠不是那么簡單。例如，女性乳房在性興奮時充血腫脹，但到性高潮后可以迅速消退恢復常態。然而，若是性欲抑制，興奮得慢，又達不到高潮，消退也慢，于是持續的乳房出血會導致乳房發脹和疼痛。長期性欲低下和沒有性生活的婦女，由于缺乏相應的對乳房的性刺激，乳房長久處于抑制狀態而不發生充血腫脹和消腫的周期性變化，乳房則容易發生乳腺增生病，它占全部乳腺疾病的２／３，有１－３％的人可轉變為乳腺癌。現已證實性功能低下或性生活不和諧是乳腺增生病的誘因之一。性欲抑制婦女患乳腺癌的機會也比其他婦女為多，乳腺癌在婦女腫瘤中排第一位，占２６％之多。乳腺癌患者中性功能低下、高齡未婚、高齡初產、孀居者的比率明顯高于其他人群。所以，乳房的保健不僅關系到婦女的美容和自信，還關系到預防乳房的多種疾病。因此，性功能低下或性欲抑制者切不可對此掉以輕心，應該積極治療，建立正常的規律性的性生活。