小兒處于生長發(fā)育的動態(tài)變化過程中，各系統(tǒng)組織器官逐漸長大發(fā)育完善，功能亦愈趨成熟，故不同年齡階段小兒的解剖、生理、病理等都各有其特點。一般劃分為以下各期，但生長發(fā)育為一連續(xù)過程，各期之間并沒有嚴格界限，而且相互之間有密切聯(lián)系。

胎兒期 從卵和精子結(jié)合到小兒出生統(tǒng)稱為胎兒期，在母體子宮內(nèi)約經(jīng)過294天(從末次月經(jīng)第1天算起為42周，其周齡稱胎齡或妊娠齡，從受精開始約為40用)。最初2周受精卵細胞不斷分裂長大(稱胚卵期)，在胎齡2—8周內(nèi)各系統(tǒng)組織器官迅速分化發(fā)育，基本形成胎兒，故懷胎最初8周為胚胎期(或成胚期)，是小兒生長發(fā)育十分重要的時期，如受內(nèi)外因素影響，發(fā)育受阻，可引致各種先天畸形。8周后至出生為胎兒期，各器官進一步增大，發(fā)育逐漸完善，胎兒迅速長大。胎齡滿37周后出生的小兒為足月兒。臨床上將妊娠全過程分為3個時期：①妊娠早期：從卵受精至未滿12周，胎兒在此期末基本形成，可分辨出外生殖器；②妊娠中期：自13周至未滿28周，此期胎兒各器官迅速成長，功能也漸成熟，但在20周前體重＜500g，肺未發(fā)育好，如早產(chǎn)不能成活，從20周至28周肺泡逐漸發(fā)育，28周后體重約1000g，早產(chǎn)者大多可存活；②妊娠晚期：自滿28周至42周，此期胎兒以肌肉發(fā)育和脂肪積累為主，體重增加快。

胎兒完全依靠母體生存，孕母的健康、營養(yǎng)、情緒、環(huán)境、疾病等對胎兒的生長發(fā)育影響極大。孕母如受到理化創(chuàng)傷、缺乏營養(yǎng)、感染、藥物、心理創(chuàng)傷等不利因素侵擾時，可使胎兒生長發(fā)育發(fā)生障礙，導致死胎、流產(chǎn)、早產(chǎn)或先天畸形等不良結(jié)果。因此加強孕期保健和胎兒保健十分重要。