幼兒期是指兒童從1歲到3歲的時期，又叫先學(xué)前期。在這段時間內(nèi)神經(jīng)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和功能繼續(xù)發(fā)展，至3歲左右，腦皮質(zhì)細(xì)胞分化已基本完成，腦重量也達(dá)1000g以上，相當(dāng)與成人腦重量的2/3，不但神經(jīng)細(xì)胞體在增大，神經(jīng)纖維也在延長，而且神經(jīng)纖維髓鞘化過程也在迅速進(jìn)行，約2歲時，感覺神經(jīng)、運動神經(jīng)以及錐體束纖維的神經(jīng)髓鞘初步完成。

    隨著神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育，兒童腦的興奮過程比以前更加集中，暫時性的聯(lián)系也較容易形成，皮質(zhì)的抑制過程也進(jìn)一步加強，神經(jīng)功能更易于集中，加強了對外界事物的分析綜合能力，減少了兒童的沖動性，從而有利于兒童心理過程的發(fā)展。但就整個兒童期來講，抑制過程還必將弱，興奮過程仍然占優(yōu)勢，因而幼兒期兒童易于疲倦，容易激動，易受外界刺激物的影響，注意力不集中，不穩(wěn)定等。

    在幼兒期，行走動作方面有了很大的進(jìn)步，1歲左右，兒童就會站起來，并有可能開始行走，約在2-3歲時，兒童不但學(xué)會了行走，而且也逐漸學(xué)會了跳、跑、攀登階梯、越過障礙物等復(fù)雜的動作。行走動作的發(fā)展擴大了幼兒的生活范圍，為空間知覺、初步思維活動的形成準(zhǔn)備了條件，可以幫助兒童及早擺脫對成人的過多依賴，發(fā)展兒童的獨立性，對兒童的心理發(fā)展具有重大意義。

    兒童的語言發(fā)育，只有在幼兒期才開始發(fā)展起來。兒童在與成人進(jìn)行語言的不斷交流過程中，語言得到了迅速發(fā)展，1歲左右能聽懂的詞約10—20個，能說出的詞則更少，在1歲至3歲時，兒童的語言能力大大加強，1歲半以前主要是單詞句時期，即用一兩個詞來代表一個句子，如兒童常說帽帽、貓貓、寶寶等。1歲半以后兒童掌握的詞匯數(shù)量增加，開始出現(xiàn)多詞句。到了二三歲時，在成人正確教育的影響下，詞匯量日漸增加，每個詞所代表的經(jīng)驗也比較豐富，能按照詞的指示來調(diào)節(jié)自己的行為，例如：成人往往利用好、可以、對來進(jìn)行陽性的強化，而利用不好、不可以、不對來進(jìn)行陰性的強化，兒童自己對自己說我要…我不要…等等，來表達(dá)自己的意愿。由于兒童語言的概況調(diào)節(jié)作用不斷發(fā)展，給兒童學(xué)習(xí)社會經(jīng)驗、道德品質(zhì)的形成提供了可能性。幼兒期兒童思維活動尚處于低級形式，缺乏自覺性、目的性，想象是零散的、片段的，故在幼兒期，我們應(yīng)給兒童言語交流機會，如講故事、說歌謠等，多鼓勵兒童說話，利用言語交流不斷豐富兒童的知識。

    幼兒期兒童不但已經(jīng)具有了各種愉快和不愉快的情緒，而且也開始有了比較復(fù)雜的情感體驗，如喜歡與親近的人交往，因為在交往中產(chǎn)生愉快的體驗，在受到關(guān)心愛護(hù)時也會產(chǎn)生愉快的情感體驗，但在不正確的教育下，也會產(chǎn)生不良情緒和情感，如產(chǎn)生嫉妒、愛發(fā)脾氣等。幼兒期兒童由于大腦皮層的興奮和抑制過程不平衡，故情緒、情感不穩(wěn)定，不能較長時間控制自己的行為，為了培養(yǎng)兒童良好的情緒，應(yīng)經(jīng)常和兒童交往，開展多樣化的活動。