神經(jīng)肌肉興奮時發(fā)生生物電位變化。用電機(jī)把肌肉所產(chǎn)生的生物電位引導(dǎo)出來，經(jīng)過放大，可顯示出一定的波形，就是肌電圖。近代肌電圖檢測尚合用磁帶記錄儀，微型計算機(jī)等對肌電信號進(jìn)行記錄、貯存、疊加和分析等處理，使肌電檢查迅速準(zhǔn)確。肌電圖在臨床上可用來判斷神經(jīng)、肌肉所處的功能狀態(tài)，也就是骨骼肌纖維受神經(jīng)支配的狀況以及神經(jīng)、肌纖維本身的狀態(tài)，它有助于對運動神經(jīng)、肌肉疾患的診斷。

肌電圖主要用于檢查下運動神經(jīng)元疾病與肌病，用以鑒別臨床不易區(qū)別的廢用性、神經(jīng)原性及肌原性肌病、病理性與非病理性癱瘓（如癔病及偽病）與肌萎縮；并鑒別受傷的部分，判斷神經(jīng)損傷或神經(jīng)吻合術(shù)后的恢復(fù)情況，推測其最終結(jié)果，作為評定肌肉功能的參考指標(biāo)以決定治療方法，確定神經(jīng)根受壓綜合征，椎間盤突出癥的病變部位，以及研究發(fā)病機(jī)制和運動生理等。

檢查時，用同軸單（雙）心針電極插入肌肉，或用皮膚電極置于體表，按插入狀態(tài)，放松狀態(tài)、輕收縮、最大收縮等順序進(jìn)行觀察，有時需作被動牽伸電刺激等。描記的波形，縱向代表電壓幅度，以μV（微伏）或mV（毫伏）表示；橫向代表時限，以ms（毫秒）表示。波形向上或向下偏離示波器基線，各為一個時相，向上為負(fù)，向下為正。

正常肌電圖，肌肉松弛時不出現(xiàn)電位，稱為清息電位，肌肉收縮時只有少數(shù)運動單位興奮產(chǎn)生動作電位，表現(xiàn)為界限清楚的單相波、雙相波、三相波，較少出現(xiàn)多相波，隨著收縮力增強(qiáng)，運動單位數(shù)量和每個運動單位的放電頻率均增加，肌肉最大收縮時，各放電波形互相重疊，波幅參差不齊，不能分出單個電位，稱為干擾相。

在病理狀態(tài)下，失去神經(jīng)支配的肌纖維，如神經(jīng)損傷15～20天以后，在放松時即出現(xiàn)波形纖細(xì)、低窄的纖顫電位，時限一般為1～2ms，波幅多〈300μV，聲音為粗重的“啪”聲。此外，有的病人在肌肉放松時出現(xiàn)自發(fā)的顫動，此時可出現(xiàn)自發(fā)的運動單位電位，稱為束顫電位，時限寬，波幅高，常為多相波，聲音宏大而低沉。