補瀉是針對虛實病情起作用的兩種藥性。疾病的過程，盡管是千變萬化的，但簡而言之，都是邪正斗爭的反應。雖然疾病的癥狀表現非常復雜，但都可用“虛”“實”加以概括。能夠改善虛實病情，減輕或消除虛實證狀的藥性作用，就以補瀉概之。
對于藥物的補瀉性能，早在《內經》已有許多論述。如在“陰陽應象大論”中有“形不足者，溫之以氣；精不足者，補之以味。……其實者，散而瀉之。……血實宜決之，氣虛宜掣引之”等論述。在“臟氣法時論”中，更對五臟之苦欲，提出了用五味補瀉的治療法則。如謂“肝欲散，急食辛以散之，用辛補之，酸瀉之。……心欲軟，急食咸以軟之。用咸補之，甘瀉之。……脾欲緩，急食甘以緩之，用苦瀉之，甘補之。……肺欲收，急食酸以收之，用酸補之，辛瀉之。……腎欲堅，急食苦以堅之，以苦補之，咸瀉之。”后世醫家對于藥物的補瀉性能論述更多。如張子和謂：“五臟各有補瀉，五味各補其臟。……五谷、五菜、五果、五肉皆補養之物也。實則瀉之，諸痛為實，痛隨利減，芒硝、大黃、牽牛、甘遂、巴豆之屬，皆瀉劑也。”由上可見，《內經》言補瀉，是以臟腑苦欲論補瀉，而后世言補瀉，則是以扶正祛邪論補瀉。明清醫家對于藥物的補瀉性能，論述更多：如李時珍的“臟腑虛實標本用藥式”更系統地論述了各臟腑的補瀉藥物。可見歷代醫家，都很重視藥性的補瀉。
補瀉的藥性作用，甚為廣泛復雜，但簡而言之，仍可從兩方面加以概括：
補性藥物的作用：主要是補益人體的虧損，增強機體的功能，提高機體的抗病機能，改善虛弱癥狀。諸如益氣、補血、滋陰、壯陽、生津、安神、填精、益髓等類藥物，都是屬于補性的藥物。
瀉性藥物的作用：主要是祛除外邪與致病因子，調整機體和臟腑功能，以制止病勢的發展。諸如解表、瀉下、行氣、活血祛瘀、利水滲濕、祛痰、消導等類藥物，都是屬于瀉性的藥物。
然而，藥物的補瀉作用，并非單補單瀉，往往是錯綜復雜的。一種藥物往往有多種作用，其中有些作用屬補性作用，而有些作用屬瀉性作用。隨著不同的配伍應用，而顯現不同的補瀉作用。如桂枝，發汗解肌屬于瀉性作用，而溫陽、通陽則屬于補性作用。又如茯苓，利水滲濕屬于瀉性作用，而健脾安神則屬于補性作用。
在中醫的治法中，補瀉是兩大治療法則。藥物補瀉作用在臨床的應用，首先辨清病情的虛實，一般虛證用補性的藥物，實證用瀉性的藥物。如氣虛、血虛的虛證，當用補氣、補血的補益藥來治療；而氣滯、血瘀的實證，則當用理氣、活血祛瘀等瀉性的藥物來治療。同一寒證，有陰盛的實證和陽衰的虛證之別，陰盛的實證，當用祛散寒邪的瀉性藥物來治療；而陽衰的虛證，則又當用扶助陽氣的補性藥物來治療。同一熱證，也有陽盛與陰虛的不同，陽盛的實熱證，當用清熱瀉火的瀉性藥物治療，而陰虛的虛熱證，則當用養陰生津的補性藥物來治療。但是疾病的虛實并非單一的，往往虛中挾實，或實證兼虛，臨床治療又當虛實兼顧，補瀉并用�；蚍稣嬉造钚�，或祛邪兼以扶正�？傊敻鶕罢南L，虛實的變化而酌性應用。此外，臨床上又有“虛則補其母，實則瀉其子”， 以及“以瀉為補”，或“以補為瀉”的用法，這又是補瀉藥性在臨床上的靈活應用。 |
