早在《素問·臟器法時論》中有這樣的記載：“毒藥攻邪，五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補益精氣。”這就是說：臨床上除了運用藥物祛邪治病外，還必須利用谷、肉、果、菜等食物以補益精氣，營養身體，增強抗病能力，才能確保安康。

    唐代王冰注解說，五谷為粳米、小豆、麥、大豆及黃黍；五果為桃、李、杏、栗、棗；五畜為牛、羊、豬、犬、雞；五菜為葵、藿、薤、蔥、韭等。實際上包括了谷類、豆類、果品類、畜禽類、蔬菜類。這也就是合理膳食的具體內容。

    食物可分為兩大類，一類是主要供給人體熱能，叫熱力食品，在我國主要是糧食，也叫主食；另一類主要是更新、修補人體的組織，調節生理功能，叫保護性食品，又叫副食。粗略地說，副食是指含蛋白質、礦物質和維生素豐富的食物，如動物性食物、大豆及其豆制品和蔬菜、食油等。熱力食品和保護性食品既相互影響，又不能截然分開。

    “五谷為養”，米、麥是我國人民的主食，人體所需要的有80％左右的熱能和50％左右的蛋白質是由糧食供給的，全谷制成的食品，是Ｂ族維生素的重要來源，同時還供給無機鹽。黍為有粘性之稷，稷米即高粱米，我國產的高粱米中脂肪及鐵的含量均比稻米多。小米所含的蛋白質、脂肪和鐵，也比稻米高，維生素Ｂ1、Ｂ2亦很豐富。豆類所含的蛋白質質量高，它的氨基酸組成基本上符合人體需要，其中賴氨酸很多，營養價值高。

    谷類含淀粉最多，蛋白質次之，供給機體的主要是糖，而豆類則含蛋白質多，脂肪次之，供給機體的主要是蛋白質。兩者混食，就可以互相補償，提高營養價值。

    “五畜為益”，“益”是增進，有益。五畜是動物性食品，主要供給蛋白質及脂肪，而且畜類的蛋白質質量較高，可與谷類蛋白質互相補足。動物性食品，亦是人體脂肪的主要來源。中醫認為這些都是“血肉有情之品”，補益作用確比草木之類為佳。但是，長期高脂飲食，也會帶來危害，貴在適量。宜“謹和五味”，不可“貪嗜太過”。

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