天冬為百合科多年生攀援草本植物天冬的塊根，主產于貴州、四川、廣西等地。麥冬為百合科多年生草本植物麥冬的塊根，主產于四川、浙江、江蘇等地。均為生用。

　　相同點：兩者均味甘、苦，性寒，歸肺、胃經。既能滋肺陰，潤肺燥，清肺熱，又可養胃陰，清胃熱，生津止渴。對于熱邪傷津之腸燥便秘，還可增液潤腸以通便。在治療肺胃燥熱時，還常相須為用以增強療效。但有脾胃虛寒泄瀉及外感風寒致嗽者，應忌用此二者。

　　不同點：天冬苦寒之性較甚，補肺、胃之陰強于麥冬，對咳嗽咯痰不利者，兼能止咳祛痰，還能入腎經以補腎陰、降腎火，可治腎陰虧虛、陰虛火旺之癥，近又常以其治療乳房腫瘤，對乳腺小葉增生療效較好，唯滋膩性較大，用當注意。麥冬微苦寒，養胃陰與清胃熱之力雖弱，但滋膩性較小是其所長，還能入心經以補心陰、清心除煩、安神，可治心陰不足及心火亢盛之癥。