清代的徐靈胎在《醫學源流論》中說："病之愈不愈，不但方必中病，方雖中病，而服之不得法，則非特無功，而反有害，此不可不知也。"說明服中藥方法的恰當與否，對療效有相當大的影響。因此，了解歷代醫家對方劑服法的運用經驗，對于我們合理選擇服藥時間，發揮藥物的最佳效能有十分重要的意義。

　　《湯液本草》指出：“藥氣與食氣不欲相逢，食氣消則服藥，藥氣消則進食。”從這段記載可以看出藥物與食物不宜同時服用，二者必須間隔一段時間。因此一般中藥方劑皆選在兩餐之間服食，即上午九至十點，或下午三至四點各服一次，如須服用三次，可在臨睡前再加服一次。除此之外，還有幾種不同的服藥方法需要注意，現總結如下：

　　1．空腹服  東晉時期著名醫藥學家葛洪說：“未食內虛，令毒勢易行”。多用于實證疾病，特別是積滯、瘀血、水濕等病證。從部位上看，它適宜于治療人體心腹以下的疾病(如胃、肝、腎等)。另外，補益方劑多滋膩礙胃，宜空腹服；驅蟲劑也宜空腹服用。具體服藥時間包括：天未明時服(如雞鳴散)；平旦時服(如十棗湯)；飯前服（如三大承氣湯）等。一般來說，飯前空腹服藥，可使藥力得到充分發揮。

　　2．飯后服  適用于人體胸膈以上的疾病。飯后服藥能使藥性留連于上。我國第一部藥物學專著《神農本草經》即說："病在胸膈以上者，先食，后服藥；病在心腹以下者，先服藥而后食；病在四肢血脈者，宜空腹而在旦；病在骨髓者，宜飽滿而在夜。”傳統認為：上部的疾病，如耳、目、口、鼻、五官等疾病都宜采取先食后服藥。偏于滋補調攝類的藥物也一樣，如葛洪說：“服治病之藥以食前服之，服養生之藥以食后服之。”需要說明的是，對腸胃有刺激性作用的藥物也宜飯后服以減輕胃腸部的不適。

　　3．頓服  《簡明中醫辭典》謂“頓服”是“指一次較快地將藥物服完”。“頓”既作速度,又作次數。通常指病情較急者，煎好后立即服下，取急病急治之意。東漢醫學家張仲景《金匱要略》載的治急癥吐衄的瀉心湯、治腸癰的大黃牡丹皮湯等屬于此類。一般的高熱性疾病、傳染性疾病、小兒急癥等亦采用頓服法。

　　4．睡時服  服用安神藥和治遺尿癥藥物常采用此種服法，睡前服藥能使藥效及時發揮作用。

　　5．不拘時服  急性病、嘔吐、驚厥、石淋及咽喉病須煎湯代茶飲者均可不定時服。

　　6.瘧疾宜發作前2小時服  除此之外，一些急、慢性病，可晝夜服藥，使藥效持續發揮治療作用。丹波元胤在《藥治通義》中所說：“世人服藥，多只日間服之，往往夜間不服，致藥力不相接續，藥不勝病，而冬日夜永，尤非所宜。”即說明了藥物夜間服用的重要性。

　　還有一種方法是根據人體自身固有的時間節律，擇時用藥，以發揮更好的治療效果。中醫學認為：人體自身有各種時間節律，如年節律、月節律，日節律、時節律。以日節律為例：一日中，人體氣血在經絡中運行有一定規律，清晨之時，氣血流注手太陰肺經，次為大腸、胃、脾、心、小腸等。實驗室研究及臨床研究資料均表明：某個臟腑的病變，在其經氣旺盛之時施治，會大大提高療效。辨證屬陰虛的病證，使用補陰藥可安排于傍晚一次服藥。陽虛病人使用補陽藥可考慮在清晨一次服用，以簡化給藥次數，增強和提高療效。肺部疾病可在平旦之時服藥，腎臟疾病則可考慮下午五時左右用藥。