歷代醫家及民間流傳許多治療癌癥的方法及藥物，大都以攻毒祛邪為目的。癌之為病，毒陷邪深，非攻不克，常用一些有毒之品，性峻力猛，即所謂以毒攻毒之法。特別是體表腫瘤，配合以毒攻毒藥物在瘤體表面直接上藥，或在瘤體及基底部作浸潤性注射，使瘤體腐蝕脫落，則療效更佳。
　　一、以毒攻毒治癌癥的依據
　　治癌以毒攻毒，這是因為某些有毒藥具有蝕瘡祛腐、攻堅散結、破瘀消腫的特殊作用。實驗研究證實，這些藥物大多對癌細胞有直接的細胞毒作用。如：砒石中的砷為原生質毒，能使活體細胞崩解死亡；野百合中的野百合堿能抑制去氧核糖核酸（DNA）的合成而殺死癌細胞；斑蝥的水、醇或丙酮提取物能抑制海拉細胞和人的食道癌、賁門癌、胃癌、肝癌等癌細胞的代謝；蓖麻子則是艾氏腹水癌蛋白質合成的強抑制劑，對核糖核酸的合成有較強抑制作用。再如石蒜的抗腫瘤有效成分為石蒜堿衍生物即石蒜堿內胺鹽，其制劑中帶正電荷的季胺鹽可與有明顯的負電荷性的腫瘤細胞表面相結合，而其帶負電荷的酚離子基則便于進入帶正電荷的腫瘤細胞內部，從而發揮其抗癌作用。此外，有毒草藥斷腸草的有毒成分鉤吻總生物堿卻又對動物移植性腫瘤S180有抑制作用。這些都證明，在治療癌癥中應用某些有毒中草藥是有科學依據的，而且某些毒性藥物的特殊作用是一般藥物所不能替代的。
　　二、治療癌癥的常用有毒中草藥
　　據資料，常用于治療癌癥的有毒中草藥不下50余種。現選擇幾種藥物作一簡介。
　　（1）砒霜  味辛，性大熱，有毒。砒霜的有效成分是三氧化二砷，實驗研究已經證實其具有誘導細胞凋亡、抗腫瘤血管增生及抗腫瘤轉移的作用。三氧化二砷用于白血病和實體瘤的治療已在臨床中廣泛開展，將其用在惡性胸、腹水的動物實驗也已取得明確的結果。實驗證實，三氧化二砷與順鉑或阿霉素聯合用藥，在體內外均可顯著提高抗肝癌效果，相互作用的性質是明顯的協同和增敏作用。
　　惡性胸水、腹水是晚期癌癥侵犯胸、腹膜的并發癥之一，全身用藥效果不佳。自2003年以來，黑龍江省腫瘤醫院內二科白玉賢教授利用三氧化二砷能夠誘導腫瘤細胞凋亡、抗腫瘤血管增生、抗腫瘤轉移的特性，首次將其用于惡性胸水、腹水的治療，且與全身化療同時進行，臨床上取得了增強和協同的理想效果。接受治療的26例惡性胸水、腹水患者，單用亞砷酸4例，與化療藥物聯合應用22例。結果證明亞砷酸毒副作用小，對肝腎功能沒有明顯損害，治療期間病人生活質量提高，療程亦較經典方法大幅度縮短。研究還發現，腹腔內注射不同劑量的三氧化二砷后，腹腔和臟器表面的間皮細胞未見明顯的形態學改變，這說明三氧化二砷能選擇性地作用于癌細胞而不損傷正常細胞。因為其對臟器功能的影響小，癌癥晚期及無法接受化療的患者也完全可以承受。
　　（2）石蒜  味辛、甘，性溫，有毒。有祛風消腫、解毒殺蟲之功。主要用于消化道腫瘤，如胃癌、肝癌、食管癌，也可試用于惡性淋巴瘤、肺癌等。石蒜堿內胺鹽供靜脈滴注（不可推注），每次100～150mg，以5%葡萄糖液稀釋后使用，每日或隔日一次，1500mg為1療程，停藥1周后可繼續使用。注意勿用生理鹽水或葡萄糖鹽水稀釋，以免析出結晶。外用可取其鱗莖適量，搗爛外敷。
　　（3）蓖麻子  性味甘、平，生用有大毒，熟用無毒或小毒。對艾氏腹水癌、肉瘤S180、子宮頸癌均有抑制作用，可用于子宮頸癌和皮膚癌。治子宮頸癌用3%～5%蓖麻毒蛋白冷霜或軟膏外敷；治療皮膚癌可加入3%二甲亞砜以增強其滲透作用，從而提高療效，每日1次，1～2個月為1療程。注意：蓖麻毒蛋白給子宮頸癌患者外敷后，可刺激局部引起陰癢、濕疹，并有全身過敏如喉頭水腫、過敏性皮疹等。可用抗過敏藥物治療。
　　（4）斑蝥  性味辛、寒，有毒。功能破血、攻毒、散結。對肉瘤S180及網織細胞瘤有抑制作用，臨床上可應用于各種癌腫如食管癌、肺癌、乳腺癌、肝癌、胃癌、皮膚癌等。用法用量：內服0.05～0.1g，極量0.3～0.6g，炮制后煎服或入丸散服。臨床有斑蝥素制成膠囊或片劑，每片含斑蝥素0.25mg，適用于原發性肝癌、肺癌、食管癌、乳腺癌等。斑蝥素片口服每次1～2片，用遞增法，即首次劑量從每日2片開始，逐漸遞增至常用量。以在進食時服用為宜。服藥期間多飲綠茶或開水，并給以通淋利尿、健脾和胃藥物。注意：孕婦及心、腎功能不全者忌服。
　　（5）斷腸草  味辛、苦，性溫，有大毒。功能攻毒消腫，祛瘀止痛。主要用于消化系腫瘤如食管癌、肝癌、胃癌，也用于骨肉瘤、皮膚癌。用法用量：本品劇毒，內服及注射鉤吻總生物堿皆須十分謹慎！內服干品及生物制劑（如片劑）宜從小劑量開始，逐漸遞增，每天量以不超過1.0g為宜；靜脈注射總生物堿亦應從小劑量開始（每天2mg），可逐漸遞增至每日10mg。倘在用藥期間出現眩暈、復視等反應，須立即停藥。本品無蓄積中毒作用，在安全劑量范圍內可持續使用。
　　（6）馬錢子  又名番木鱉。性味苦、寒，有大毒。能通絡、止痛消腫。常用于食管癌、胃癌、腸癌、肺癌等。入丸散或炙吞為每次0.06～0.3g，均須炮制后用；煎服以不超過1.0g為度。本品毒性較強，不宜多服、久服，過量易中毒，出現“痙笑”面容，甚至可導致中樞性呼吸麻痹而致死。
　　（7）蟾酥  性味甘、辛，溫，有毒。能解毒消腫，止痛開竅。據研究，華蟾酥毒素和次毒素均有明顯的抗腫瘤作用，主要用于食管癌、胃癌、腸癌。因其具有麻醉作用，在癌腫疼痛的治療中應用最多。用量：15～30mg，多入丸散用，外用適量。蟾酥內服用量切勿過大，孕婦慎用。民間有蟾蜍酒驗方：取活蟾蜍5只，黃酒500ml，共蒸2小時后，去蟾蜍取酒，冷藏備用。每日3次，每次10ml。常用于治療胃癌、肝癌、肺癌、食管癌等。
　　此外，用于癌癥的常用有毒中草藥還有：全蝎、蜈蚣、蜣螂、壁虎、蟾皮、露蜂房、巴豆、八角蓮、獨角蓮、八角金盤、八角金盤、鴉膽子、美麗豬尿豆、玉簪花根、守宮、紅娘子、干漆、生南星、生半夏、烏頭、生附子、芫花、大戟、芫花、藤黃、雄黃、硇砂等。
　　值得關注的是：某些藥物如大戟科狼毒，文獻記載有大毒，但臨床應用卻未發現其對心、肝、腎、造血系統有不良反應，毒理試驗亦有證實。經臨床驗證，狼毒對肺癌、乳腺癌、腸癌、腦部之膠質細胞瘤有一定的療效。對類似實則無毒的所謂的“毒藥”，是值得我們深入探索應用的。