歸經就是指藥物對于機體某部分的選擇性作用--主要對某經（臟腑及其經絡）或某幾經發生明顯的作用，而對其他經則作用較小，或沒有作用。如同屬寒性藥物，雖然都具有清熱作用，但其作用范圍，或偏于清肺熱，或偏于清肝熱，各有所長。再如同一補藥，也有補肺、補脾、補腎等不同。因此，將各種藥物對機體各部分的治療作用作進一步歸納，使之系統化，這種便形成了歸經理論。

　　歸經是以臟腑、經絡理論為基礎，以所治具體病證為依據的。經絡能溝通人體內外表里，在病變時，體表的疾病，可以影響到內臟；內臟的病變，也可以反映到體表。因此人體各部分發生病變時所出現的證候，可以通過經絡而獲得系統的認識。如肺經病變，每見喘、咳等證；肝經病變，每見脅痛、抽搐等證；心經病變，每見神昏、心悸等證。我們根據藥物的療效，與病機和臟腑、經絡密切結合起來，可以說明某藥對某些臟腑、經絡的病變起著主要醫療作用。如桔梗、杏仁能治胸悶、喘咳，歸肺經；全蝎能定抽搐，歸肝經；朱砂能安神，歸心經等。這說明歸經的理論，是具體指出藥效的所在，是從療效觀察中總結出來的。

　　但是，在應用藥物的時候，如果只掌握藥物的歸經，而忽略了四性、五味、升降浮沉等性能，是不夠全面的。因為某一臟腑、經絡發生病變，可能有的屬寒，有的屬熱，有的屬虛，的屬實。所以，不可只注意歸經，而將能歸該經的藥物不加區別地應用。同歸一經的藥物，其作用有溫、清、補、瀉的不同，如肺病咳嗽，雖然黃芩、干姜、百合、葶藶子都能歸肺經，可是在應用時，卻不一樣，黃芩主要清肺熱，干姜則能溫肺寒，百合補肺虛，而葶藶子則瀉肺實，如此等等。歸其他臟腑、經絡的藥物，也是這樣。可見，將中藥的多種性能結合起來，以之指導中藥的應用，才會收到預期的效果。

　　此外，我們還必須了解，由于臟腑經絡的病變可以相互影響，因此，在臨床用藥時，并不單純地使用某一經的藥物。如肺病而見脾虛者，每兼用補脾的藥物，使肺有所養而逐漸向愈；肝陽上亢由于腎陰不足者，每加用滋補腎陰的藥物，使肝有所涵而虛陽自潛。總之既要了解每一藥物的歸經，又要掌握臟腑、經絡之間的相互關系，才能更好地指導臨床用藥。