由于各種疾病在病機(jī)和證候上，常常表現(xiàn)出向上（如嘔吐、喘咳）、向下（如瀉利、崩漏、脫肛），或向外（如自汗、盜汗）、向內(nèi)（如表證不解）等病勢(shì)趨向，因此，能夠針對(duì)病情，改善或消除這些病證的藥物，相對(duì)說(shuō)來(lái)也就分別具有升降浮沉的作用趨向。這種性能，可以糾正機(jī)體功能的失調(diào)，使之恢復(fù)正常，或因勢(shì)利導(dǎo)，有助于法邪外出。

　　升和降，浮和沉都是相對(duì)的，升是上升，降是下降，浮表示發(fā)散，沉表示泄利等作用。一般具有升陽(yáng)發(fā)表、祛風(fēng)散寒、涌吐、開(kāi)竅等功效的藥物，都能上行向外，藥性都是升浮的；而具有瀉下、清熱、利尿滲濕、重鎮(zhèn)安神、潛陽(yáng)息風(fēng)、消導(dǎo)積滯、降逆、收斂及止咳平喘等功效的藥物，則能下行向內(nèi)，藥性都是沉降的。但仍有些藥物，升降浮沉的性能不明顯或存在著二向性，如麻黃既能發(fā)汗，又可平喘、利水；川芎既“上行頭目”，又“下行血海”。不過(guò)，這種情況畢竟是少數(shù)。

　　藥物升降浮沉的性能與藥物本身的性味有不可分割的關(guān)系，能升浮的藥物大多具有辛、甘味和溫、熱性；能沉降的藥物大多具有酸、苦、咸、澀味和寒、涼性。所以，李時(shí)珍曾經(jīng)指出：“酸咸無(wú)升，辛甘無(wú)降，寒無(wú)浮，熱無(wú)沉”。此外，藥物升降浮沉的性能，還常受到加工炮制的影響，而在復(fù)方中，一種藥的作用趨向還可能受到其他藥物的制約，這在用藥時(shí)是應(yīng)加以注意的。如藥物炮制，經(jīng)酒炒則性升，姜汁炒則能散，醋炒則收斂，鹽水炒則下行。而在復(fù)方配伍中，性質(zhì)升浮的藥物，在同較多的沉降性藥物配伍時(shí)，其升浮之性可受到一定的制約，反之，性屬沉降的藥物同較多的升浮性質(zhì)藥物同用，則其沉降之性亦能受到一定程度的制約。可見(jiàn)各種藥物所具的升降浮沉性質(zhì)，在一定的條件下，是可以加以人為控制而轉(zhuǎn)化的。