臨床心理學是一門應用學科，其生命力在于實踐。然而任何科學實踐都是在一定理論指導下進行的。離開理論指導的實踐無疑是盲目的。所以，我們對以往臨床心理學的理論觀點的回顧是完全必要的。
一、人性主義心理學觀點
1、人性是人的三種基本屬性的統一體
　　古往今來的哲學家，心理學家關于人的本質屬性發表了許多看法，有些甚至是十分對立的。然而，不管各種觀點導致什么結論，人具有生物、心理和社會三種屬性已是千真萬確的事實。我們知道，人是包含著多種矛盾的復雜事物。這一復雜事物包含著三組矛盾：第一組矛盾是人作為生物個體與外界生存條件之間的對立統一；第二組矛盾是人作為組織在一定社會關系中的個體同社會群體的矛盾；第三組矛盾是人的主觀世界和客觀世界的矛盾。第一組矛盾體現著人的生物屬性，是個體生存的根本；第二組矛盾體現著人的社會屬性，它保證了個體的生存和種族的進化、發展；第三組矛盾體現了人的精神屬性，它決定了人所具有的認識外部世界并改造外部世界的心理和意識特性。人性主義心理學對人的行為和心理問題的分析就是建立在對人的這三種本質屬性的認識之上，干預措施也與之相關聯。從這一觀點出發，人性主義心理學認為，人的精神結構由三個要素構成：生物因素、社會因素和經驗系統。
2、精神分析學說的觀點
　　弗洛伊德認為，人的精神活動的動力是“力必多”(Libido)，這一概念是精神分析理論的基石。力必多這個概念包括身心兩方面的含義，它既表示生理上的性沖動，又表示心理上的對性關系的渴求。弗洛伊德對這個概念更強調其心理含義，力必多這一概念進一步泛化而涉及生理性沖動以外的許多心理活動，如自愛、母愛、宗教情感以及人的各種社會文化活動，他都將其說成是力必多的滿足。在他的后期，弗洛伊德進一步抽象概括，把一切生命的自我保存，種族繁衍和相應的心理生活都概括到力必多概念中去，提出了“生命本能”或“生本能”這一概念，表示潛存于生物體中具有創造力的一種本能。與此對立的是“死本能”。這種無意識的生、死本能的對立并存就是人們行為的驅動力。
　　顯然，弗洛伊德的理論是在生物性范疇內探討人的，其積極意義是把人從神的手中解放出來，但也難免失之偏頗。他的支持者榮格1911年與弗洛伊德分裂時提出，人的行為動機是幼兒自身的軟弱和對這種軟弱無力的意識之間的沖突；人的內驅力不是性本能，而是對自身現狀的不滿。阿德勒認為，力必多是一種生命沖動，但不都是性沖動。性本能對人來說不是最重要的，饑餓比性要求更強烈。新弗洛伊德主義對弗洛伊德學中的力必多采取了徹底否定的態度，走向了另一個極端。其代表人物霍尼認為，心理發生發展的動力是社會環境。她還認為精神疾病完全是由于社會的不合理因素造成的。弗洛伊德學派這些觀點與相關學者所處的時代不同有一定的聯系。
3、格式塔學派的觀點
　　格式塔學派又稱完形心理學，其主要研究領域為知覺的完整性和整體性，代表人物是勒溫。30年代，他們的研究轉向人的個性和行為問題。勒溫認為，行為的發生與人的自身和環境都有關系。行為是個體狀態和當時環境的函數。人的生理條件可以引起動機狀態，稱之為需要。與需要相伴還有情緒特點，這表現為緊張。人們總要通過行為從這種緊張狀態和不平衡感中擺脫出來，達到需要的滿足和緊張的消除，行為就是這樣的產生的。由于心理場中存在不同方向和不同大小的條件，人們精神上往往有沖突。當出現方向不同而力量相近的條件時，人必須做出選擇，這就會發生沖突。基本的沖突有三種：趨向-趨向沖突，逃避-逃避沖突，最嚴重的分裂性沖突是趨近-逃避性沖突。
二、行為主義關于行為動力的觀點
　　行為主義者認為，人類行為的原因就是外界刺激。對他們來說，不可能使用“精神動力”一詞。他們的行為公式是S-R，只承認外在可見的活動和行為。可是，事實上他們又不得不回答“為什么”，在不得已的情況下，便提出了“驅力”這一概念。但他們對此的理解卻是生理學的，而不是心理學的。他們認為，驅力只是一種生理生化變化，這種變化由刺激引起，并與指向目標的行為有關。50年代哈洛對驅力作了歸納，分為二類：一類是內驅力；饑、渴、性、母性行為；一類是派生驅力，如合群、安全等行為的驅力，是后天習得的。
三、人本主義關于心理動力的看法
　　人本主義是發源于歐洲的一種哲學思潮。由于這種哲學理想把人看成是活生生的、獨立存在的生物體，所以它力求去挖掘所謂“人性”，提倡在“人性”中去尋找人的行為動力。
　　人本主義心理學的代表是馬斯洛。他提出了“動機層次論”、“潛能”、“自我實現”、“高峰體驗”等觀點。在他的動機層次論中，他認為人的行為是受某種“需要”的驅使。如一個饑餓的人，他的一切心理和行為的動力就是滿足食欲。同時，馬斯洛提出，當低級的需要滿足之后，就會產生較高一級的需要。自我實現是一種內在需要，使自己盡其所能。他的“動機層次論”注意到人的高級的、社會的和精神的需要，這一點具有積極意義。但把這一層次論加以機械理解和僵化套用于現實，往往與現實不符，應加以注意。關于動力問題，馬斯洛用“潛能”這一概念來回答，認為潛能是一個人達到“自我實現”這一目標的基本動力。