旱蓮草為菊科植物鱧腸的全草，因為搓揉它的莖葉時，可見黑色的汁液流出，所以又叫“墨旱蓮”，異名又叫金陵草、蓮子草。

旱蓮草為中醫常用的養肝益腎、涼血止血藥物。對肝腎陰虛所致的頭昏目眩、牙齒松動、腰背酸痛、下肢痿軟諸癥以及血熱所致的多種出血證有良好療效。《醫方集解》中的二至丸便是以旱蓮草、女貞子等量配制而成，是補益肝腎的傳統中成藥；《醫學正傳》治小便溺血方，便是以鮮旱蓮草同車前草搗汁服。

旱蓮草含有揮發油、鞣質、皂甙、旱蓮草素及維生素A等化學成分。動物試驗有止血效果，體外試驗對金黃色葡萄球菌有抑制作用。

旱蓮草在中醫美容古方中使用頻率極高，認為是烏須黑發，生長毛發的要藥。《千金月令》中的金陵煎；《壽親養老書》中的牢牙烏髭方、旱蓮散；《攝生眾妙方》的烏須固齒方；《太平圣惠方》的治眉毛脫落方，都是以旱蓮草為主藥。《新修本草》說用旱蓮草“汁涂發眉，生速而繁。”《本草綱目》說它能“烏髭發，益腎陰。”《本草正義》認為旱蓮草“入腎補陰而生長毛發。”明代名醫繆促醇對旱蓮草十分推崇，在《本草經疏》中說：“古今變白之草，當以茲為勝。”他認為在中草藥中，能使白發變黑的最佳藥物就算旱蓮草了。

運用旱蓮草的方法，內服可用單味旱蓮草，或與其他中藥配伍制成湯劑、散劑、丸劑、膏劑。還有一種簡、便、驗、廉的使用方法值得推廣，就是將新鮮的旱蓮草洗凈后，再用溫開水浸泡片刻后搗爛取汁，加少量紅糖，用開水沖服。這種服法，由于揮發油、皂甙、維生素等有效成分不被破壞，所以療效較好。旱蓮草鮮汁，也是外治的好藥材。《太平圣惠方》中對治眉毛脫落方值得推薦。眉毛是眼睛的門面，眉毛脫落雖對身體健康無重大影響（麻風等疾病引起的脫眉除外），但影響面容美觀，會造成精神苦惱。眉毛脫落方用新鮮旱蓮草搗爛絞汁，再以汁磨生鐵，用此汁涂在兩側的眉弓骨部位，并用手指沾藥汁反復揩擦，以使藥力滲透到眉毛的皮下。堅持使用數月，有較好效驗。眉毛脫落、眉毛稀疏的人不妨一試。