睡眠呼吸障礙是睡眠過程中出現的呼吸異常，包括睡眠呼吸暫停綜合征、低通氣綜合征、慢性肺病及神經肌肉疾患引起的有關的睡眠呼吸障礙等。睡眠呼吸暫停被定義為睡眠中口、鼻氣流停止10秒以上。

    國外一項對782例4～5歲兒童的問卷調查表明，此年齡組睡眠呼吸障礙的發生率為0.7%，而夜間經常打鼾兒童占12.1%。另一項問卷調查中表明6月～6歲兒童經常和頻繁打鼾者占3.2%，偶爾打鼾者占16.7%，經常和頻繁呼吸暫停發作者占2.9%。最近香港的調查表明兒童打鼾的發生率為5%。而很多兒童打鼾的癥狀易被忽視，故確切的流行病學研究很難獲得。目前由首都醫科大學附屬北京兒童醫院牽頭正在進行全國多中心兒童睡眠呼吸障礙的調查。

    兒童睡眠呼吸障礙病因與成人明顯不同，包括解剖因素、先天性疾病及其它因素。多數兒童是由腺樣體和扁桃體肥大引起，這是引起兒童睡眠呼吸障礙最常見的病因，在腺樣體和扁桃體切除后其癥狀改善。肥胖是發生兒童睡眠呼吸障礙的高危因素。有些顱面特征往往提示睡眠呼吸障礙的存在，如三角下頜平面過陡、下頜骨后移、長臉、高硬腭及長軟腭。

    兒童睡眠呼吸障礙的最顯著的癥狀是夜間打鼾。家長可能注意到患兒夜間不愿蓋被、呼吸停止繼而喘息，通常情況下頸部過度伸展伴張口。另一典型睡眠姿勢為俯臥位，膝屈曲至胸，頭轉向一側過度伸展。其他表現有睡眠不安、流口水、夜間磨牙、夢游、尿床、惡夢、夜間恐懼。患兒白天活動增多，同時伴有語言缺陷、食欲降低和吞咽困難，經常出現非特異性行為困難，如不正常的害羞、發育延遲、反叛和攻擊行為。許多兒童張口呼吸，晨起頭痛，口干或易激動惱怒。有些兒童僅表現為白天乏力、易打瞌睡，學齡兒童則表現為上課精力不集中、白日夢、學習成績下降。

    睡眠呼吸障礙的臨床過程變化很大，一些兒童癥狀可能從行為困難、白天嗜睡發展到高血壓、肺心病、充血性心衰、呼吸衰竭或死亡；有些病人，特別是小嬰兒發生難以糾正的生長發育遲緩。當然，一些病人癥狀可能自行緩解。

    多導睡眠圖被認為是診斷睡眠呼吸障礙的金標準。全夜連續監測睡眠、呼吸6～7小時以上，可以確診孩子是否患有睡眠呼吸障礙。

    對于兒童睡眠呼吸障礙的治療分為4類：(1)外科治療：腺樣體、扁桃體切除，或其它上頜面手術。(2)持續氣道正壓通氣。(3)保守治療，包括觀察、體位治療、肥胖病人的減肥等。(4)內科治療：吸氧、藥物治療。

    由于大部分兒童睡眠呼吸障礙是由于扁桃體、腺樣體肥大及顱面異常所致，外科治療被認為是兒童睡眠呼吸障礙的有效治療方法之一，包括鼻梗阻的解除(鼻中隔成形術，鼻甲切除術)，腺樣體、扁桃體切除術，懸雍垂腭咽成形術，氣管造瘺術。持續氣道正壓通氣或雙水平正壓通氣也是本病的有效治療方法，因其可以克服咽部狹窄造成的阻塞，改善通氣。