維生素a缺乏是世界衛生組織確認的世界四大營養缺乏病之一。據資料顯示，全世界維生素a缺乏每年可造成100～250萬人死亡，50萬學齡前兒童因維生素a缺乏而致盲，因維生素a缺乏而導致的干眼病高達1000萬人以上。

    我國曾進行過為期四個月的全國兒童維生素a缺乏情況調查，此調查涉及九個省的42個市縣，共調查6歲以下兒童8669人，均測定血清中的維生素a含量。發現少數臨床維生素a缺乏癥，其中兒童夜盲癥8人，結膜干燥癥7人，母親夜盲癥61人。

    西部是維生素a缺乏重災區

    臨床維生素a缺乏病例全部在我國西部地區農村。按照國際標準，血清維生素a含量小于20?滋g/l為缺乏，20～30?滋g/l為可疑缺乏。這次調查發現，維生素a缺乏兒童占11.7%，可疑缺乏者占39.2%。我國為中度兒童維生素a缺乏國家，其中城市為輕度缺乏，農村為中度缺乏，西部地區農村為重度缺乏地區。調查結果表明，農村尤其邊遠地區農村是我國兒童維生素a缺乏的重點地區。

    不同年齡男女之間維生素a缺乏率無明顯差別，但不同年齡之間差別明顯，總的趨勢是隨著年齡增大，維生素a缺乏率逐步減少。全國4～5歲兒童維生素a缺乏率為8%，而6個月以下嬰兒維生素a缺乏率高達33.4%(其中城市21.2%，農村39.4%)，這表明嬰兒尤其是6個月以內的小嬰兒是維生素a缺乏的重點人群。調查還表明，維生素a缺乏的兒童其發熱、急性呼吸道感染及腹瀉的發病率均明顯高于血清維生素a正常的兒童。

    維生素a有很多重要功能

    維生素a又名視黃醇，是一種脂溶性維生素。維生素a具有許多重要功能：

    1.維生素a與正常視覺和感光細胞關系密切，一旦缺乏可導致夜盲癥。

    2.維生素a與人體上皮細胞的正常形成和功能有關，如果缺乏可引起眼結膜和角膜上皮組織的退變、淚液分泌減少所致的干眼病，進一步發展可成為角膜軟化、潰瘍及穿孔，導致失明。

    3.維生素a可提高機體免疫功能，故有抗感染維生素之稱。維生素a缺乏，會使機體對病原微生物的屏障抗病能力降低，細胞免疫和體液免疫功能下降，呼吸道及消化道疾病增加。

    4.維生素a可促進生長和骨骼發育，維生素a缺乏使青少年的生長發育發生障礙，生殖功能受影響。

    近年來，國際上十分關注維生素a與兒童死亡率的關系，將5歲以下兒童死亡率50%作為一個國家和地區存在維生素a缺乏等公共衛生問題的十分重要的指標。在維生素a缺乏地區普遍補充維生素a，可使5歲以下兒童死亡率降低23%，孕產婦死亡率降低44%，麻疹患兒補充維生素a，死亡率可下降50%。

    維生素a缺乏有什么臨床癥狀

    維生素a缺乏分兩類：

    1.臨床維生素a缺乏：患者出現夜盲癥，眼角膜或結膜干燥，畢脫氏斑，角膜軟化，角膜潰瘍或瘢痕等臨床表現。據世界衛生組織1994年估計，全球280萬0~4歲兒童臨床維生素a缺乏。

    2.亞臨床維生素a缺乏：即血中維生素a降低，而無上述臨床表現，貌似健康的人群。據估計全球有2.51億兒童存在亞臨床維生素a缺乏，這些兒童雖無維生素a缺乏的臨床表現，但抵抗力低，生長發育遲緩，易患呼吸道感染和腹瀉等疾病，且較嚴重者死亡率高，嚴重危害兒童健康。

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