嬰兒生長發育迅速，需要全面供應各種營養物質。供應不足就會發生各種疾病，如佝僂病、貧血等，所以要根據嬰兒生長的情況和月齡適時補充輔助食物，以滿足嬰兒的生長需要。

    輔食對嬰兒來講是指乳類食品以外的其它食物。母乳是嬰兒最好、最合適、最理想的食品。這是與其他動物的乳頭及代乳品相比而言。對5-6個月以內的嬰兒來說，母奶所含的營養已不能滿足嬰兒期的需要。隨著寶寶的成長發育，需要更多的營養素，單純母乳就遠遠不能滿足了。從乳類食品包括母乳在內的營養成分來看，所含的維生素和微量無素遠遠不能滿足嬰兒期的需要，蛋白質、脂肪和糖三大營養素的量和比例，也不能適合嬰兒身體的需要。

    就熱量來講，100毫升的母奶僅產68千卡的熱量，而嬰兒的胃容量是有限的，不能無限制地加大容量，當嬰兒每日熱量需要量超過700千卡時，所需的母奶應在1000毫升以上，而3個月的嬰兒胃容量僅100毫升。由此可見，要滿足嬰兒所需熱量，單純加大母奶量，胃是難以容納的。因此必須用含熱量高、體積小，含有各種維生素和礦物質的稠或半稀的食物來代替一部分母乳。也就是說，無論是用牛奶或母乳喂養的嬰兒，都應按時添加輔食，以防止嬰兒生長遲緩。國外研究表明，在小兒生長發育的關鍵時期，即小兒出生后第一年內營養不良，不但影響其機體的正常生長發育，同時對其大腦有不利影響。因此，小兒出生6個月后不應光吃母乳，還要適當添加輔助食品，以逐漸過渡為部分母乳直到1歲左右斷奶。

    給嬰兒添加輔食，應從少量開始，待其適應后再逐漸增加到全量，應先加米湯、菜葉、蘋果汁等流質食物，以后再加半流質、軟食，最后過渡到固體食物。加輔食應先添加一種，其習慣這種輔食后再添加第二種。