研究發現，人體處于長期饑餓狀態時，身體就無法獲得必需的葡萄糖等能量及各種脂肪燃燒時所需要的氧化酶。為了彌補體內葡萄糖的不足，身體就會將其他部位貯存的脂肪、蛋白質動用起來轉化為葡萄糖。這些脂肪、蛋白質都將通過肝臟這一“中轉站”轉化為熱量。于是大量脂肪酸進入肝臟，加上機體又缺少脂代謝時必要的酶類和維生素，導致脂肪在肝臟滯留，造成脂肪肝。同時，減肥導致營養元素攝入不足，從而影響人體內蛋白質及磷脂的合成，導致脂蛋白缺乏。糖皮質類固醇分泌增多導致大量游離脂肪釋放到血液中，超過脂蛋白轉運能力就會沉積于肝內，引發營養不良性脂肪肝。

　　臨床上將脂肪肝病程分為幾個階段，從初期到后期，分為單純性脂肪肝、脂肪性肝炎、肝纖維化、肝硬化，最終可能導致肝癌。

　　研究發現，如果放任肝“長胖”，10年內可發展到不可逆的肝纖維化。隨著病程進展，10％～40％的單純性脂肪肝可導致脂肪性肝炎，50％的脂肪性肝炎可導致肝纖維化，15％～30％的肝纖維化可導致肝硬化，30％～40％的肝硬化可導致肝病殘疾和死亡。