衰老是人類正常生命活動的自然規(guī)律，人類的機(jī)體在生長發(fā)育完成之后，便逐漸進(jìn)入衰老（或稱衰退）的過程。探討衰老的概念、原因和衰老時(shí)的生理、病理改變，以至防止衰老的措施，是十分重要的。

    衰老可分為兩類，即生理性衰老及病理性衰老。生理性衰老系指隨年齡的增長到成熟期以后所出現(xiàn)的生理性退化，也就是人體在體質(zhì)方面的年齡變化，這是一切生物的普遍規(guī)律。另一類為病理性衰老，即由于內(nèi)在的或外在的原因使人體發(fā)生病理性變化，使衰老現(xiàn)象提前發(fā)生，這種衰老又稱為早衰。

一、衰老的原因

   中醫(yī)學(xué)在對衰老原因的認(rèn)識上，非常重視臟腑功能和精氣神的作用，又很強(qiáng)調(diào)陰陽協(xié)調(diào)對人體健康的重要意義。茲簡述如下。

1、腎陽虧虛　腎為先天之本，人的生長發(fā)育衰老與腎臟的關(guān)系極為密切。《素問·上古天真論》中“女子七七”、“丈夫八八”的一段論述，即是以腎氣的自然盛衰規(guī)律，來說明人體生長、發(fā)育、衰老的過程與先天稟賦的關(guān)系，從而提示衰老的關(guān)鍵在于腎氣的盛衰。

腎屬水，主藏精，為元?dú)庵荆簧黻庩柹ＤI的盛衰影響著元?dú)獾氖⑺ズ蜕δ艿膹?qiáng)弱，腎虛則元?dú)馑ィ獨(dú)馑t生化功能弱，人的衰老就會加速到來。

2、脾胃虛衰　脾胃為后天之本，水谷皆入于胃，五臟六腑皆稟氣于胃。若脾胃虛衰，飲食水谷不能被消化吸收，人體所需要的營養(yǎng)得不到及時(shí)補(bǔ)充，便會影響機(jī)體健康。從而加速衰老，甚至導(dǎo)致死亡。《內(nèi)經(jīng)》明確指出陽明為多氣多血之經(jīng)，而“陽明脈衰，面始焦、發(fā)始墮”是衰老的開始表現(xiàn)。

脾胃屬土，為一身氣機(jī)升降之中樞，脾胃健運(yùn)，能使心肺之陽降，肝腎之陰升，而成天地交泰。若脾胃虛損，五臟之間升降失常，就會產(chǎn)生一系列的病變，從而影響健康長壽。

3、心臟虛衰　心藏神，主血脈，《素問·靈蘭秘典論》稱其為“君主之官”。心為生命活動的主宰，協(xié)調(diào)臟腑、運(yùn)行血脈。心氣虛弱，會影響血脈的運(yùn)行及神志功能，從而加速衰老，故中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)尤其重視保護(hù)心臟。認(rèn)為“主明則下安，以此養(yǎng)生則壽，……主不明則十二官危”。

4、肝臟衰憊　肝藏血，主疏泄，在體為筋，關(guān)系到人體氣機(jī)的調(diào)暢，具有貯存和調(diào)節(jié)血量的作用。如《素問·上古天真論》說：“七八，肝氣衰，筋不能動”，即說明人體衰老的標(biāo)志之一——活動障礙，是由肝虛而引起的。

5、肺臟衰弱　肺主一身之氣，《素問·六節(jié)藏象論》說：“肺者，氣之本”。肺氣衰，全身機(jī)能都會受到影響，出現(xiàn)不耐勞作，呼吸及血液循環(huán)功能逐漸減退等衰老表現(xiàn)。

6、精氣衰竭　精氣是人體生命活動的基礎(chǔ)，人的四肢、九竅和內(nèi)臟的活動以及人的精神思維意識，都是以精氣為源泉和動力的。因此，盡管人體衰老的因素繁多，表現(xiàn)復(fù)雜，但都必然伴隨著精氣的病變，精氣虛則邪湊之，邪勢猖獗則精損之，如此惡性循環(huán)則病留之。《素問·陰陽應(yīng)象大論》曰：“年四十，而陰氣自半也，起居衰矣；年五十，體重、耳目不聰明矣；年六十，陰痿、氣大衰、九竅不利、下虛上實(shí)、涕泣俱出矣”。具體闡述了由于陰精陽氣的虧損，人體會發(fā)生一系列衰老的變化。

7、陰陽失調(diào)　陰陽的盛衰是決定壽命長短的關(guān)鍵，保持陰陽運(yùn)動平衡狀態(tài)是延年益壽的根本。《素問·陰陽應(yīng)象大論》中就明確指出人的衰老同陰陽失調(diào)有關(guān)，即“能知七損八益，則二者可調(diào)，不知用此，則早衰之節(jié)也”。可見，陰陽失調(diào)能導(dǎo)致衰老，而調(diào)節(jié)陰陽就有抗衰老的作用，人到中年以后，由于陰陽平衡失調(diào)，機(jī)體即可受到各種致病因嚴(yán)的侵襲，從而疾病叢生，出現(xiàn)衰老。

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