太極拳是我國傳統的健身拳術之一。由于其動作舒展輕柔，動中有靜，園活連貫，形氣和隨，外可活動筋骨，內可流通氣血，諧調臟腑，故不但用于技擊、防身，而且更廣泛地用于健身防病，深為廣大群眾所喜愛，是一種行之有效的傳統養生法。

太極拳以“太極”為名，系取《易·系辭》中：“易有太極，是生兩儀”之說，“太極”指萬物的原始“渾元之氣”。其動而生陽，靜而生陰，陰陽二氣互為其根，此消彼長，相互轉化，不斷運動則變化萬千。因而太極圖呈渾圓一體，陰陽合抱之象。太極拳正是以此為基礎，形體動作以圓為本，一招一式均由各種圓弧動作組成，故觀其形，連綿起伏，動靜相隨，圓活自然，變化無窮；在體內，則以意領氣，運于周身，如環無端，周而復始。意領氣，氣動形，內外合一，形、神兼備，渾然一體。足以看出，以“太極”哲理指導拳路，拳路的一招一式又構成了太極圖形。拳形為“太極”，拳意亦在“太極”，以太極之動而生陽，靜而生陰，激發人體自身的陰陽氣血達到“陰平陽秘”的狀態，使生命保持旺盛的活力，這就是太極拳命名的含義所在。

太極拳的起源及創始者至今尚待考證，就文獻及傳說而言，眾說紛紜。有云南北朝時即有太極拳；有云創始者為唐代許宣平，有云宋代張三峰，有云明代張三豐，也有以為始于清代陳王庭和王宗岳者，究竟如何，尚無確論。然而，能比較清楚地論及師承脈絡，分支流派者，當在明末清初。此后，即有陳氏太極之說，后由陳長興傳弟子楊露蟬經改編而形成楊氏太極拳。后來，又從楊氏太極派生出吳式（吳鑒泉）太極拳、武式（武禹襄）太極拳和孫式（孫祿堂）太極拳。目前，國家體委普及的太極拳，即是以楊振太極拳改編的。

可以看出，太極拳的發展是經歷了長期的充實、演變。百余年前，太極拳較為重視技擊，時至今日，則發展為技擊、健身、醫療并重的拳術，因而，深受廣大群眾的喜愛和歡迎。

一、養生機理

太極拳是一種意識、呼吸、動作密切結合的運動，“以意領氣以氣運身”，用意念指揮身體的活動，用呼吸協調動作，融武術、氣功、導引于一體，是“內外合一”的內功拳。

重意念，使神氣內斂，練太極拳要精神專注，排除雜念，將神收斂于內，而不被他事分神。神內斂則“內無思想之患”而精神得養、身心歡快；精神寧靜、樂觀，則百脈通暢，機體自然健旺。《素問·上古天真論》云：“恬淡虛無，真氣從之。精神內守，病安從來。”

調氣機，以養周身。太極拳以呼吸協同動作，氣沉丹田，以激發內氣營運于身。肺主氣司呼吸；腎主納氣，為元氣之根。張景岳云：“上氣海在膻中，下氣海在丹田，而肺腎兩臟所以為陰陽生息之根本”（見《類經·營衛三焦》）。肺、腎協同，則呼吸細、勻、長、緩。這種腹式呼吸不僅可增強和改善肺的通氣功能，而且可益腎而固護元氣。丹田氣充，則鼓蕩內氣周流全身，臟腑、皮肉皆得其養。

動形體，以行氣血。太極拳以意領氣，以氣運身，內氣發于丹田，通過旋腰轉脊的動作帶動全身，即所謂“以腰為軸”、“一動無有不動”。氣經任、督、帶、沖諸經脈上行于肩、臂、肘、腕、下行于胯、膝、踝，以至于手足四末，周流全身之后，氣復歸于丹田，故周身肌肉、筋骨，關節、四肢百骸均得到鍛煉。具有活動筋骨，疏通脈絡，行氣活血的功效。

由于太極拳將意、氣、形結合成一體，使人身的精神、氣血、臟腑、筋骨均得到濡養和鍛煉。達到“陰平陽秘”的平衡狀態，所以能起到有病治病，無病健身的作用，保證人體健康長壽。恰如《素問·上古天真論》所說：“提**天地、把握陰陽，呼吸精氣，獨立神守。肌肉若一，故能壽敝天地”。太極拳之所以能夠養生，道理也正在于此。

二、練功要領

（一）神靜、意導

練習太極拳，要始終保持神靜，排除思想雜念，使頭腦靜下來，全神貫注，用意識指導動作。神靜才能以意導氣，氣血才能周流。

（二）含胸拔背、氣沉丹田

含胸，即胸略內涵而不挺直；拔背，即指脊背的伸展。能含胸則自能拔背，使氣沉于丹田。

（三）沉肩墜肘、體松

身體宜放松，不得緊張，故上要沉肩墜肘，下要松胯松腰。肩松下垂即是沉肩；肘松而下墜即是墜肘；腰胯要松，不宜僵直板滯。體松則經脈暢達，氣血周流。

（四）全身諧調、渾然一體

太極拳要求根在于腳，發于腿，主宰于腰，形于手指，只有手、足、腰協調一致，渾然一體，方可上下相隨，流暢自然。外動于形，內動于氣，神為主帥，身為驅使，內外相合，則能達到意到、形到、氣到的效果。

（五）以腰為軸

太極拳中，腰是各種動作的中軸，宜始終保持中正直立，虛實變化皆由腰轉動，故腰宜松、宜正直，腰松則兩腿有力，正直則重心穩固。

（六）連綿自如

太極拳動作要輕柔自然，連綿不斷，不得用僵硬之拙勁、宜用意不用力。動作連綿，則氣流通暢；輕柔自然，則意氣相合，百脈周流。

（七）呼吸均勻

太極拳要求意、氣、形的統一和諧調，呼吸深長均勻十分重要，呼吸深長則動作輕柔。一般說來，吸氣時，動作為合；呼氣時，動作為開。呼吸均勻，氣沉丹田，則必無血脈僨脹之弊。

太極拳的流派很多，各有特點，架式也有新、老之分。當前，比較簡便易學的，就是“簡化太極拳”，俗稱“太極二十四式”。其各式名稱為：①起勢，②左右野馬分鬃，③白鶴亮翅，④左右摟膝拗步，⑤手揮琵琶，⑥左右倒卷肱，⑦左攬雀尾，⑧右攬雀尾，⑨單鞭，⑩云手，⑾單鞭，⑿高探馬，⒀右蹬腳，⒁雙峰貫耳，⑸轉身左蹬腳，⒃左下勢獨立，⒄右下勢獨立，⒅左右穿梭，⒆海底針，⒇閃通臂，（21）轉身搬攔捶，（22）如封似閉，（23）十字手，（24）收勢。具體做法及注意事項詳見《中醫健身學》。